Die ersten Anhänger Jesu (Friede sei mit ihm) wurden „Der Weg“ genannt
Gemäß dem Matthäusevangelium befahl Jesus seinen Jüngern:
„Darum geht und macht alle Nationen zu Jüngern.“
Die Heilige Bibel, Buch Matthäus, Kapitel 28, Vers 19
Und genau das taten sie und trugen das Evangelium in verschiedene Teile der Welt. Die Schriften und Aufzeichnungen von Historikern der ersten Jahrhunderte liefern eine Wegkarte, anhand derer wir ihre Spuren verfolgen können.
In den ersten Jahren nach der Kreuzigung war das Christentum keine etablierte Religion. Die Welt jener Zeit war nicht so vernetzt wie heute. Und das Wirken Jesu hätte in Judäa leicht versiegen können, wären da nicht die Apostel gewesen, die es in ferne Länder trugen.
In dieser frühen Zeit der Religion gab es keine entwickelte Liturgie und keine feste Form der Anbetung. Es gab nicht einmal einen offiziellen Namen. Die ersten Anhänger nannten sie schlicht „Der Weg“.
In den Anfangstagen wurden die Anhänger Jesu nicht einmal als eine Sekte des Judentums betrachtet. Die Bewegung war also zu unbedeutend, um mächtige Feinde anzuziehen. Die frühen Christen hatten mehr Reibereien mit benachbarten jüdischen Sekten als mit der damaligen Weltmacht – dem Römischen Reich. Um die Mitte des ersten Jahrhunderts begann sich das Blatt jedoch zu wenden.
Im Jahr 44 wurde der erste der zwölf Jünger – Jakobus der Ältere – vom römischen König Herodes Agrippa I. eingekerkert und hingerichtet.
In der Apostelgeschichte ist verzeichnet:
„Um jene Zeit legte der König Herodes Hand an einige aus der Gemeinde, um sie zu quälen. Und er tötete Jakobus, den Bruder des Johannes, mit dem Schwert.“
Die Heilige Bibel, Apostelgeschichte, Kapitel 12, Verse 1–2
Der Jünger Jakobus
Jakobus, der Sohn des Zebedäus und Bruder des Johannes, kam nie aus Judäa heraus. Er wirkte als örtlicher Missionar in Jerusalem, bis er das Martyrium erlitt.
Andere folgten ihm nicht lange danach. Gelehrte glauben, dass der andere Jakobus, Jakobus der Jüngere, der als Verfasser des „Briefes des heiligen Jakobus“ gilt, ebenfalls in Jerusalem blieb und der erste Bischof der heiligen Stadt wurde. Er blieb dort, bis er im Jahr 62 sein Ende fand. Nach christlicher Überlieferung und einigen historischen Berichten wurde Jakobus von den jüdischen Behörden in Jerusalem zu Tode gesteinigt und neben dem heiligen Tempel der Stadt begraben.
Es heißt, dass ein weiterer der zwölf Jünger, Simon der Zelot, Jakobus dem Kleineren (Jakobus dem Gerechten) als Bischof von Jerusalem nachfolgte. Die Zeloten waren jüdische Revolutionäre, die sich Rom widersetzten. Nach abessinischer Überlieferung wurde Simon als Bischof von Jerusalem gekreuzigt, nachdem er in Samaria das Evangelium gepredigt hatte. Andere Überlieferungen besagen, dass er nördlich von Jerusalem, im heutigen Libanon, zusammen mit einem weiteren der zwölf Männer – Judas Thaddäus – das Martyrium erlitt.
Der Geschichte zufolge reisten drei Jünger, Matthias, Andreas und Petrus, gemeinsam von Jerusalem nach Antiochia in Syrien. Laut dem Historiker Nikephoros gelangte Matthias schließlich nach Äthiopien. Die Überlieferung der Griechen besagt, dass Matthias das Christentum in ganz Kappadokien und darüber hinaus verbreitete, bis in die geheimnisvolle Region südlich des Kaspischen Meeres, das heutige Georgien. Dies wird durch die apokryphen Taten des Andreas bestätigt, die Matthias auch in „der Stadt der Kannibalen“ verorten.
Die Geschichte lautet:
„Zu jener Zeit waren alle Apostel versammelt und teilten die Länder unter sich auf, indem sie das Los warfen. Und es fiel Matthias zu, in das Land der Menschenfresser zu gehen. Die Männer jener Stadt aßen nun kein Brot und tranken keinen Wein, sondern aßen das Fleisch und tranken das Blut von Menschen; und jeden Fremden, der dort landete, ergriffen sie, stachen ihm die Augen aus und gaben ihm einen Zaubertrank, der ihm den Verstand nahm. Als Matthias ankam, wurde er so behandelt; doch der Trank hatte keine Wirkung auf ihn, und er blieb im Gefängnis und betete um Hilfe. Und es kam ein Licht und eine Stimme: Matthias, mein Geliebter, empfange das Augenlicht. Und er sah. Und die Stimme fuhr fort: Ich werde dich nicht verlassen: Bleibe siebenundzwanzig Tage, und ich werde Andreas senden, um dich und alle anderen zu befreien.“
Taten des Andreas und des Matthias
Am siebenundzwanzigsten Tag erschien Jesus dem Andreas und sandte ihn, Matthias zu retten. Andreas und seine Jünger bestiegen ein Boot, das ihnen unbewusst von Jesus gesteuert wurde. Während ihrer Reise forderte er Andreas auf, einige Werke Jesu zu erzählen. Andreas erzählte eine mystische Geschichte von einer Zeit, in der Jesus die Jünger in einen heidnischen Tempel führte, um ihnen die Unwissenheit des Teufels zu zeigen. Dort vollbrachte er ein erstaunliches Wunder:
„‚Und die Priester kamen zum heidnischen Tempel, und Jesus zeigte uns die Gestalt der Himmel, damit wir erführen, ob sie wahr sei oder nicht. Dreißig Männer aus dem Volk und vier Priester waren bei uns. Rechts und links des Tempels sah Jesus zwei Sphingen eingemeißelt, wandte sich zu uns und sprach: Seht die Gestalt des Himmels: Diese gleichen den Cherubim und Seraphim im Himmel. Und er sprach zur Sphinx auf der rechten Seite: Du Abbild dessen, was im Himmel ist, von Handwerkern gemacht, komm herab und überzeuge diese Priester, ob ich Gott oder Mensch bin …“
Taten des Andreas und des Matthias
„Die Priester sprachen: Sie redet durch Zauberei; ihr habt gehört, dass sie sagte, dieser Mann habe mit Abraham gesprochen. Wie ist das möglich … Jesus sprach zur Sphinx: Geh zur Höhle von Mambre und rufe Abraham; heiße ihn mit Isaak und Jakob aufstehen und zu den Tempeln der Jebusiter kommen, um die Priester zu überführen. Sie ging und rief, und die zwölf Patriarchen erhoben sich und kamen heraus. „Zu wem von uns wurdest du gesandt?“ „Nicht zu euch, sondern zu den drei Patriarchen: Geht zurück und ruht.“ Sie gingen zurück, und die drei Patriarchen kamen und überführten die Priester. Jesus hieß sie zurückkehren und sandte die Sphinx an ihren Platz zurück. Aber die Priester glaubten nicht. Und viele andere Wunder tat er.“
Taten des Andreas und des Matthias
Der Jünger Andreas
Der Legende nach befreite Andreas Matthias auf wundersame Weise. Doch sein Leben danach ist stark umstritten. Hippolytos von Rom sagte, Matthias sei in hohem Alter in Jerusalem gestorben. Manche Erzählungen halten dagegen, er sei entweder gekreuzigt oder zu Tode gesteinigt worden. Vielleicht aber verließ er diese geheimnisvolle Region nie. Der Historiker Nikephoros behauptete, Matthias sei im römischen Kastell Gonio im heutigen Georgien begraben worden.
Andreas, der Reisegefährte des Matthias, war einer der ersten Jünger Jesu. Doch anders als sein Bruder Simon Petrus wissen Leser der Bibel wenig über ihn, obwohl er die Botschaft Jesu weiter und breiter verbreitete als die meisten.
Andreas predigte zuerst in Judäa den Samaritern und in Gaza. Von dort ging er nach Lydda in Palästina, nach Antiochia und dann weiter nach Ankara und Edessa, einer Stadt, die zu einem wichtigen Zentrum für die frühen Christen wurde. Nach Edessa, so besagen manche Überlieferungen, ging Andreas in die griechische Stadt Byzanz und kehrte schließlich eine Zeit lang nach Jerusalem zurück, bevor er sich erneut auf eine Mission begab.
Das zweite Unterfangen des Andreas war weit ehrgeiziger als sein erstes. Nachdem er Antiochia erreicht hatte, nahm er ein Boot nach Zypern, dann nach Ephesus. Von dort ging er zurück nach Antiochia, Nicäa, Pontus und Armenien. Mehrere Überlieferungen besagen, dass er durch Parthien, Persien und Kurdistan hinabzog und dann weiter in die Nähe der Küste und zur heutigen pakistanisch-iranischen Grenze, wo er jenseitigen Wesen begegnete – den Kynokephalen, den hundsköpfigen Menschen. Laut einem Text in syrischer Sprache wurden diese Menschen, als Andreas zu ihnen kam, auf wundersame Weise in normale Menschen verwandelt. Nach seinen Abenteuern mit den hundsköpfigen Menschen ging er zurück ins Landesinnere, auf die große Seidenstraße, durch Samarkand und Buchara und möglicherweise sogar bis in die westlichen Randgebiete Chinas.
Der Historiker Eusebius schrieb, er sei nach Skythien gegangen, um zu predigen, und habe später den apokryphen Text Taten des Andreas verfasst. Er reiste weiter nach Norden und predigte in den Städten Kiew und Nowgorod. Er predigte auch in Thrakien und reiste später nach Süden nach Achaia in Griechenland. Laut Hippolytos wurde Andreas in der griechischen Stadt Patras gekreuzigt und an einem Olivenbaum aufgehängt.
Der Jünger Philippus
Der Apostel Philippus reiste ebenfalls nach Griechenland. Gemäß den apokryphen Taten des Philippus wurde der Apostel zusammen mit seinem Mitapostel Bartholomäus gesandt, um in Griechenland, Phrygien und Syrien zu lehren.
Die Taten des Philippus enthalten einen Anhang, der einen Bericht über das Martyrium des Philippus in der Stadt Hierapolis, dem heutigen Ostanatolien in der Türkei, gibt. Laut dem Text bekehrte Philippus die Frau des Prokonsuls der Stadt. Dies erzürnte den Prokonsul, und er ließ Philippus und Bartholomäus foltern. Sie wurden kopfüber gekreuzigt, doch Philippus hielt durch und predigte von seinem Kreuz aus. Infolge der Standhaftigkeit des Philippus befreite die Menge Bartholomäus von seinem Kreuz, doch Philippus bestand darauf, dass man ihn nicht befreie, und er starb am Kreuz.
Die meisten der zwölf Jünger starben als Märtyrer, darunter der Mann, den Jesus einst den „Fels“ nannte, auf dem die Kirche gegründet werden sollte – Simon Petrus. Petrus führte die zwölf Apostel dabei an, die Kirche „hier und dort unter ihnen allen“ auszubreiten.
Die Apostelgeschichte verzeichnet seine Reisen durch Sabeste in Samaria, Lydda, Joppe und Cäsarea.
Hippolytos sagte: „Petrus predigte das Evangelium in Pontus, Galatien, Kappadokien, Bithynien, Italien und Asien“, bevor er in das Herz des Römischen Reiches zog, die Stadt Rom. Während seines gesamten Wirkens vollbrachte er Wunder, heilte Lahme, erweckte Tote und bekehrte Menschen in großem Maßstab. Und dank ihm begann die Bewegung zu wachsen und an Profil zu gewinnen, was unweigerlich einige mächtige Feinde anzog.
Als im Jahr 64 ein großer Brand in Rom 10 der 14 Stadtbezirke verwüstete, schob Kaiser Nero, dem vorgeworfen wurde, das Feuer selbst gelegt zu haben, die Katastrophe der wachsenden christlichen Bewegung zu und ließ eine große Gruppe von Christen in seiner privaten Arena hinrichten.
Der römische Historiker Tacitus schrieb: „Eine ungeheure Menge wurde überführt, weniger des Verbrechens der Brandstiftung als des Hasses gegen das Menschengeschlecht. Allerlei Spott wurde ihrem Tod hinzugefügt. In Tierfelle gehüllt, wurden sie von Hunden zerrissen und kamen um, oder sie wurden an Kreuze geschlagen oder zu den Flammen verurteilt und verbrannt, um als nächtliche Beleuchtung zu dienen, wenn das Tageslicht erloschen war.“ - Die Annalen, Cornelius Tacitus, Buch 15, Kapitel 44
Der Legende nach war Petrus unter den Verfolgten. Historiker sind sich einig, dass Petrus von Nero getötet wurde, wahrscheinlich durch Kreuzigung. Nach der offiziellen Überlieferung ist der Petersdom im Vatikan über dem Grab des Petrus erbaut.
Der Jünger Petrus
Petrus ist einer der berühmtesten Jünger der Zwölf, einer Gruppe, zu der auch der Apostel Johannes gehört. Johannes, der Bruder des Jakobus und Sohn des Zebedäus, begegnete Jesus erstmals am Ufer von Galiläa. Jesus lud Johannes und seinen Bruder Jakobus ein, ihm zu folgen, und sie kamen der Einladung nach.
Nach der Kreuzigung, als die Jünger glaubten, Jesus sei tot, erschien Jesus Johannes und Petrus, während sie fischten. Johannes und Petrus erzählten den anderen, was geschehen war, und sie gingen nach Jerusalem zurück, bis der Heilige Geist kam. Johannes war bei den Gläubigen in Jerusalem anwesend, als der Heilige Geist über sie kam. Er empfing Kraft und spielte eine entscheidende Rolle bei der Ausbreitung der frühen Kirche.
Zu einem Zeitpunkt griff König Herodes Agrippa I. die Christen an und bewirkte, dass sie sich außerhalb Jerusalems zerstreuten. Johannes gelangte schließlich nach Ephesus. Manche Abschnitte im Leben des Johannes sind unklar, doch laut einigen historischen Quellen war er ein Leiter der Kirche in Ephesus.
Der Jünger Johannes
Der Überlieferung zufolge wurde Johannes bei einer Verfolgungskampagne des römischen Kaisers Domitian gefangen genommen und auf die Insel Patmos verbannt.
Patmos war ein kleines, felsiges und karges Gebiet, auf das viele Verbrecher Roms geschickt wurden, um ihre Haftstrafen unter harten Bedingungen zu verbüßen.
Die frühen Christen galten als eine seltsame Kultgruppe, die dafür bekannt war, im Reich Unruhe zu stiften. Aus diesem Grund wurde Johannes verbannt. Nach seiner Ankunft begann er, Visionen zu haben, die zur Grundlage der Offenbarung der Bibel wurden. Johannes starb auf der Insel.
Die Lehren des Johannes wurden Teil der Bibel – das kanonische Johannesevangelium und die Offenbarung.
Der Jünger Matthäus
Ein weiterer der Zwölf, Matthäus, wird ebenfalls mit den Lehren in Verbindung gebracht, die schließlich im kanonischen Matthäusevangelium Eingang fanden. Der Apostel Matthäus arbeitete als Zöllner, bevor Jesus ihn berief, sich seinem Wirken anzuschließen. Nach Jesus blieb Matthäus 15 Jahre im Heiligen Land, bevor er zu Missionsreisen rund um die Welt aufbrach. Er ging nach Syrien, besuchte dann die Griechen Makedoniens und das Königreich Parthinien, gelegen in „Äthiopien“, der Region südlich des Kaspischen Meeres, wo er die Botschaft Gottes predigte.
Es existieren mehrere widersprüchliche Versionen vom Tod des Matthäus, doch laut einer Legende wurde Matthäus lebendig verbrannt, eingewickelt in ölgetränkte Papyri, über die Schwefel und Pech gegossen wurden, was ihm einen qualvoll langsamen Tod bescherte. Der Historiker Hippolytos behauptete, Matthäus sei in Hierees gestorben, einer Stadt Parthiens, in der Nähe des heutigen Teheran im Iran.
Wie Matthäus zog auch der Apostel Bartholomäus nach Osten. Bartholomäus war einer der abenteuerlustigsten Missionare der Kirche. Er soll zusammen mit Philippus in Phrygien und Hierapolis gepredigt haben. Laut Hippolytos zog Bartholomäus durch die Türkei, den Irak, den Iran, Afghanistan und Pakistan, bevor er in Indien landete. Der Überlieferung nach ging er dann in die Region Armenien.
Judas Thaddäus und Bartholomäus
Zusammen mit seinem Mitapostel Judas Thaddäus soll Bartholomäus im ersten Jahrhundert das Christentum nach Armenien gebracht haben. Beide Männer gelten als Schutzheilige der Armenischen Apostolischen Kirche. Eine Überlieferung besagt, dass Bartholomäus in Albanopolis in Armenien hingerichtet wurde. Die Quellen sind sich einig, dass er als Märtyrer starb, auch wenn seine Todesursache umstritten ist. Manche Berichte behaupten, er sei kopfüber gekreuzigt worden, doch die am häufigsten akzeptierte Geschichte ist, dass er lebendig gehäutet und enthauptet wurde.
Während sich viele der Apostel auf den Westen konzentrierten, reiste Bartholomäus weit in den Osten, ebenso sein Mitapostel Thomas. Gemäß den Taten des Thomas war dies ein göttlicher Auftrag:
„… und wir teilten die Regionen der Welt auf, damit ein jeder von uns in die Region ginge, die ihm zufiel, und zu der Nation, zu der der Herr ihn sandte. Nach dem Los fiel Indien an Judas Thomas.“
Taten des Thomas
Thomas zögerte, doch Jesus erschien Thomas und sprach: „Fürchte dich nicht, Thomas. Geh nach Indien und verkünde das Wort, denn meine Gnade wird mit dir sein.“
Der Apostel zögerte noch immer, doch dann zwang ihn das Schicksal. Thomas musste einen „indischen“ Kaufmann, Abbanes, als Sklave an dessen Heimatort im Nordwesten Indiens begleiten, wo er sich im Dienst des Königs Gondophares wiederfand. Laut den Taten des Thomas führte das Wirken des Apostels zu vielen Bekehrungen im ganzen Königreich, darunter der König und sein Bruder.
Die Legende verzeichnet eines seiner frühesten Wunder wie folgt: „Als er auf eine Gruppe von Brahmanen traf, die im Rahmen eines Rituals Wasser in die Luft warfen, fragte er, warum das Wasser zur Erde zurückfalle, wenn es ihrer Gottheit gefalle. Mein Gott, sagte Thomas, würde ein solches Opfer annehmen. Er schleuderte dann einen großen Sprühregen in die Luft, und die Tröpfchen blieben dort in Gestalt schimmernder weißer Blüten hängen. Die meisten Zuschauer bekehrten sich auf der Stelle; der Rest floh.“
Thomas wird oft mit zwei Namen genannt – Thomas Didymus. Und diese Namen haben eine bedeutsame Bedeutung. Das semitische Wort für Thomas ist „t’om’a“, was „Zwilling“ bedeutet. Und Didymus bedeutet auf Griechisch ebenfalls „Zwilling“.
Ein apokrypher Text, das Buch des Thomas, des Kämpfers, verzeichnet Jesus mit den Worten: „Bruder Thomas … da nun gesagt worden ist, dass du mein Zwilling und wahrer Gefährte bist, prüfe dich selbst und erfahre, wer du bist, auf welche Weise du existierst und wie du werden wirst. Da du mein Bruder genannt werden wirst, geziemt es sich nicht, dass du über dich selbst unwissend bist.“
Thomas wird berühmterweise „der ungläubige Thomas“ genannt, hauptsächlich wegen des Vorfalls nach der Kreuzigung. Doch die gnostischen Evangelien zeigen Thomas in einem anderen Licht. In diesen Texten wird Thomas als jemand dargestellt, der Jesus sehr nahestand; als Hüter von Geheimnissen, die er in diesen Büchern aufzeichnete. Das gnostische Thomasevangelium beginnt mit diesem Satz:
„Dies sind die verborgenen Worte, die der lebendige Jesus sprach und Judas Thomas, der Zwilling, aufzeichnete.“
Das Thomasevangelium
Nach syrisch-christlicher Überlieferung erlitt Thomas im Jahr 72 in Chennai das Martyrium. Der Historiker Ephräm der Syrer behauptete, dass die Reliquien des Apostels, nachdem er in Indien als Märtyrer gestorben war, an einen Ort zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat gebracht wurden – in eine Stadt namens Edessa. Und diese Stadt wurde in der Folge zu einer wichtigen Stadt für den christlichen Glauben …
Vor der Kreuzigung bereitete Jesus die Menschen auf seine Abwesenheit vor. Er sagte ihnen:
„Ich gehe weg, und ihr werdet mich suchen und in eurer Sünde sterben. Wohin ich gehe, dorthin könnt ihr nicht kommen.“
Die Heilige Bibel, Buch Johannes, Kapitel 8, Vers 21
Und diese rätselhafte Vorhersage trat ein. Jesus (Friede sei mit ihm) ging tatsächlich fort. Und während die Jünger den Ruf Jesu verbreiteten, hatten sie keine Ahnung, dass der Prophet selbst noch immer dort draußen lehrte. Die Jünger verbreiteten die Botschaft Jesu, doch was sie lehrten, war die Botschaft Jesu während seines kurzen Wirkens in Judäa. Und die Dinge, die Jesus in seinen späteren Jahren offenbarte, waren weit größer.
Nun, fast 2.000 Jahre später, ist es endlich an der Zeit, dass die Wahrheit ans Licht kommt.