Los primeros seguidores de Jesús (la paz sea con él) eran llamados «El Camino»
Según el Evangelio de Mateo, Jesús ordenó a sus discípulos:
«Por tanto, vayan y hagan discípulos de todas las naciones».
La Santa Biblia, Evangelio de Mateo, capítulo 28, versículo 19
Y eso es exactamente lo que hicieron, llevando el Evangelio a distintas partes del mundo. Las escrituras y los escritos de los historiadores de los primeros siglos ofrecen una hoja de ruta con la que podemos rastrear sus pasos.
En los primeros años después de la crucifixión, el cristianismo no era una religión establecida. El mundo de aquel tiempo no estaba conectado como lo está hoy. Y el ministerio de Jesús podría haberse extinguido fácilmente en Judea de no ser por los apóstoles, que lo catapultaron a tierras lejanas.
En este período temprano de la religión, no existía una liturgia desarrollada ni un método de culto. Ni siquiera había un nombre oficial. Los primeros seguidores simplemente la llamaban «El Camino».
En los primeros tiempos, los seguidores de Jesús ni siquiera eran considerados una secta del judaísmo. Por eso el movimiento era demasiado insignificante para atraer enemigos poderosos. Los primeros cristianos tenían más fricciones con las sectas judías vecinas que con la potencia mundial de la época: el Imperio romano. Sin embargo, la marea comenzó a cambiar hacia mediados del siglo I.
En el año 44, el primero de los doce discípulos, Santiago el Mayor, fue encarcelado y ejecutado por el rey Herodes Agripa I.
Está registrado en el libro de los Hechos:
«Por aquel tiempo, el rey Herodes extendió su mano para maltratar a algunos de la iglesia. Y mató a espada a Santiago, hermano de Juan».
La Santa Biblia, libro de los Hechos, capítulo 12, versículos 1-2
El discípulo Santiago
Santiago, hijo de Zebedeo y hermano de Juan, nunca salió de Judea. Trabajó como misionero local en Jerusalén hasta que fue martirizado.
Otros no se quedaron atrás. Los estudiosos creen que el otro Santiago, Santiago el Menor, a quien se considera autor de la «Epístola de Santiago», también permaneció en Jerusalén y se convirtió en el primer obispo de la ciudad santa. Permaneció allí hasta que encontró su fin en el año 62. Según la tradición cristiana y algunos relatos históricos, Santiago fue lapidado por las autoridades judías en Jerusalén y fue sepultado junto al templo sagrado de la ciudad.
Se dice que otro de los doce discípulos, Simón el Zelote, sucedió a Santiago el Menor (Santiago el Justo) como obispo de Jerusalén. Los zelotes eran revolucionarios judíos que se oponían a Roma. Según la tradición abisinia, Simón fue crucificado como obispo de Jerusalén tras predicar el Evangelio en Samaria. Otras tradiciones afirman que fue martirizado al norte de Jerusalén, en el actual Líbano, junto con otro de los doce: Judas Tadeo.
Según la historia, tres discípulos, Matías, Andrés y Pedro, viajaron juntos desde Jerusalén hasta Antioquía de Siria. Según el historiador Nicéforo, Matías acabó en Etiopía. La tradición de los griegos dice que Matías difundió el cristianismo por toda Capadocia y más allá, hasta la misteriosa región al sur del mar Caspio, que es la actual Georgia. Esto lo verifican los Hechos apócrifos de Andrés, que sitúan también a Matías en «La Ciudad de los Caníbales».
El relato dice:
«En aquel tiempo todos los apóstoles estaban reunidos y se repartieron los países entre ellos, echando suertes. Y le tocó a Matías ir a la tierra de los antropófagos. Ahora bien, los hombres de aquella ciudad no comían pan ni bebían vino, sino que comían la carne y bebían la sangre de los hombres; y a todo extranjero que desembarcaba allí lo tomaban, le sacaban los ojos y le daban una bebida mágica que le quitaba el entendimiento. Así que, cuando Matías llegó, fue tratado de ese modo; pero la bebida no tuvo efecto en él, y permaneció en la prisión orando para pedir ayuda. Y vino una luz y una voz: Matías, amado mío, recibe la vista. Y vio. Y la voz continuó: No te abandonaré: permanece veintisiete días, y enviaré a Andrés para librarte a ti y a todos los demás».
Hechos de Andrés y Matías
El día veintisiete, Jesús se apareció a Andrés y lo envió a rescatar a Matías. Andrés y sus discípulos se embarcaron en una nave que era conducida, sin que ellos lo supieran, por Jesús. Durante su viaje, este le dijo a Andrés que relatara algunas de las obras de Jesús. Andrés contó una historia mística sobre una ocasión en que Jesús llevó a los discípulos a un templo pagano para mostrarles la ignorancia del diablo. Allí realizó un asombroso milagro:
«Y los sacerdotes vinieron al templo pagano, y Jesús nos mostró la forma de los cielos, para que aprendiéramos si era verdad o no. Treinta hombres del pueblo y cuatro sacerdotes estaban con nosotros. A derecha e izquierda del templo, Jesús vio dos esfinges talladas, y se volvió hacia nosotros y dijo: Contemplen la forma del cielo: estas son como los querubines y serafines del cielo. Y dijo a la esfinge de la derecha: Tú, semejanza de lo que hay en el cielo, hecha por artesanos, desciende y convence a estos sacerdotes de si soy Dios o hombre…».
Hechos de Andrés y Matías
«Los sacerdotes dijeron: Habla por magia; ustedes lo oyeron decir que este hombre habló con Abraham. ¿Cómo es eso posible…? Jesús dijo a la esfinge: Ve a la cueva de Mambré y llama a Abraham; ordénale que se levante con Isaac y Jacob y que venga a los templos de los jebuseos para convencer a los sacerdotes. Fue y llamó, y los doce patriarcas se levantaron y salieron. “¿A cuál de nosotros fuiste enviada?”. “No a ustedes, sino a los tres patriarcas: vuelvan y descansen”. Volvieron, y los tres patriarcas vinieron y convencieron a los sacerdotes. Jesús les ordenó regresar, y devolvió la esfinge a su lugar. Pero los sacerdotes no creyeron. Y muchas otras maravillas hizo».
Hechos de Andrés y Matías
El discípulo Andrés
Según la leyenda, Andrés liberó milagrosamente a Matías. Pero su vida a partir de ese momento es muy discutida. Hipólito de Roma dijo que Matías murió de vejez en Jerusalén. Algunos relatos sostienen lo contrario: que fue crucificado o lapidado. Pero quizá nunca abandonó esta misteriosa región. El historiador Nicéforo afirmó que Matías fue sepultado en la fortaleza romana de Gonio, en la actual Georgia.
Andrés, el compañero de viaje de Matías, fue uno de los primeros discípulos de Jesús. Pero, a diferencia de su hermano Simón Pedro, los lectores de la Biblia saben poco de él, aunque viajó y difundió el mensaje de Jesús más lejos y más ampliamente que la mayoría.
Andrés predicó primero en Judea a los samaritanos y en Gaza. Desde allí fue a Lida, en Palestina, a Antioquía, y luego a Ankara y Edesa, una ciudad que se convirtió en un importante centro para los primeros cristianos. Después de Edesa, algunas tradiciones dicen que Andrés fue a la ciudad griega de Bizancio y que finalmente regresó a Jerusalén por un tiempo antes de emprender de nuevo una misión.
La segunda aventura de Andrés fue mucho más ambiciosa que la primera. Después de llegar a Antioquía, tomó un barco a Chipre y luego a Éfeso. Desde allí regresó a Antioquía, Nicea, el Ponto y Armenia. Varias tradiciones dicen que pasó por Partia y Persia, atravesó el Kurdistán y luego avanzó hacia la costa y hasta la actual frontera entre Pakistán e Irán, donde se encontró con criaturas de otro mundo, los cinocéfalos, el pueblo de cabeza de perro. Según un texto en lengua siríaca, cuando Andrés fue a esta gente, fueron transformados milagrosamente en seres humanos normales. Tras sus aventuras con el pueblo de cabeza de perro, regresó tierra adentro, a la gran Ruta de la Seda, por Samarcanda y Bujará, y posiblemente incluso hasta los confines occidentales de China.
El historiador Eusebio escribió que fue a predicar a Escitia y que más tarde escribió el texto apócrifo Hechos de Andrés. Viajó más al norte y predicó en las ciudades de Kiev y Nóvgorod. También predicó en Tracia y más tarde viajó al sur, a Acaya, en Grecia. Según Hipólito, Andrés fue crucificado y colgado de un olivo en la ciudad griega de Patras.
El discípulo Felipe
El apóstol Felipe también viajó a Grecia. Según los Hechos apócrifos de Felipe, el apóstol fue enviado junto con su compañero apóstol Bartolomé para enseñar en Grecia, Frigia y Siria.
Los Hechos de Felipe incluyen un apéndice que relata el martirio de Felipe en la ciudad de Hierápolis, lo que hoy es el este de Turquía. Según el texto, Felipe convirtió a la esposa del procónsul de la ciudad. Esto enfureció al procónsul, que hizo torturar a Felipe y a Bartolomé. Los crucificaron cabeza abajo, pero Felipe perseveró y predicó desde su cruz. A raíz del desafío de Felipe, la multitud liberó a Bartolomé de su cruz, pero Felipe insistió en que no lo liberaran a él, y murió en la cruz.
La mayoría de los doce discípulos murieron como mártires, incluido el hombre a quien Jesús llamó una vez la «roca» sobre la cual se fundaría la iglesia: Simón Pedro. Pedro dirigió a los doce apóstoles en la extensión de la iglesia «aquí y allá entre todos ellos».
Los Hechos de los Apóstoles registran sus viajes por Sabeste en Samaria, Lida, Jope y Cesarea.
Hipólito dijo que: «Pedro predicó el Evangelio en el Ponto, Galacia, Capadocia, Betania, Italia y Asia», antes de dirigirse al corazón del Imperio romano, la ciudad de Roma. A lo largo de su ministerio, realizó milagros, sanó a los cojos, resucitó a los muertos y convirtió a personas a gran escala. Y gracias a él, el movimiento comenzó a crecer y a tener un perfil más alto, lo que inevitablemente atrajo a algunos enemigos poderosos.
En el año 64, cuando un gran incendio en Roma arrasó 10 de los 14 distritos de la ciudad, el emperador Nerón, a quien se acusaba de haber provocado él mismo el incendio, culpó de la catástrofe al creciente movimiento cristiano e hizo ejecutar a un grupo numeroso de cristianos en su arena privada.
El historiador romano Tácito escribió: «Una inmensa multitud fue declarada culpable, no tanto del crimen de incendiar la ciudad como de odio contra el género humano. Se añadieron burlas de todo tipo a sus muertes. Cubiertos con pieles de bestias, eran despedazados por perros y perecían, o eran clavados en cruces, o eran condenados a las llamas y quemados, para servir de iluminación nocturna cuando la luz del día se había extinguido.» - Los Anales, Cornelio Tácito, libro 15, capítulo 44
Cuenta la leyenda que Pedro estuvo entre los perseguidos. Los historiadores coinciden en que Pedro fue ejecutado por Nerón, probablemente por crucifixión. Según la versión oficial, la basílica de San Pedro en el Vaticano está construida sobre la tumba de Pedro.
El discípulo Pedro
Pedro es uno de los discípulos más famosos de los doce, un grupo que incluye también al apóstol Juan. Juan, hermano de Santiago e hijo de Zebedeo, conoció a Jesús por primera vez a orillas de Galilea. Jesús invitó a Juan y a su hermano Santiago a seguirlo, y ellos accedieron.
Después de la crucifixión, cuando los discípulos pensaban que Jesús estaba muerto, Jesús se apareció a Juan y a Pedro mientras pescaban. Juan y Pedro contaron a los demás lo sucedido, y volvieron a Jerusalén hasta la llegada del Espíritu Santo. Juan estaba presente con los creyentes en Jerusalén cuando el Espíritu Santo descendió sobre ellos. Recibió poder y desempeñó un papel decisivo en la expansión de la iglesia primitiva.
En cierto momento, el rey Herodes Agripa I atacó a los cristianos y provocó que se dispersaran fuera de Jerusalén. Juan acabó en Éfeso. Algunos aspectos de la vida de Juan no están claros, pero, según algunas fuentes históricas, fue un líder de la iglesia de Éfeso.
El discípulo Juan
Según la tradición, Juan fue capturado en una campaña de persecución del emperador romano Domiciano y desterrado a la isla de Patmos.
Patmos era una zona pequeña, rocosa y árida adonde se enviaba a muchos criminales de Roma a cumplir sus condenas en duras condiciones.
Los primeros cristianos eran considerados un extraño grupo sectario conocido por causar problemas dentro del Imperio. Por esa razón, Juan fue enviado lejos. Después de su llegada, comenzó a tener visiones que se convirtieron en la base del libro del Apocalipsis de la Biblia. Juan murió en la isla.
Las enseñanzas de Juan pasaron a formar parte de la Biblia: el Evangelio canónico de Juan y el libro del Apocalipsis.
El discípulo Mateo
A otro de los doce, Mateo, se le atribuyen también las enseñanzas que acabaron en el Evangelio canónico de Mateo. El apóstol Mateo trabajaba como recaudador de impuestos antes de que Jesús lo llamara a unirse a su ministerio. Después de Jesús, Mateo permaneció en la tierra santa durante 15 años antes de emprender viajes misioneros por el mundo. Fue a Siria, luego visitó a los griegos de Macedonia y el Reino de Partinia, situado en «Etiopía», la región al sur del mar Caspio, donde predicó el mensaje de Dios.
Existen varias versiones contradictorias de la muerte de Mateo, pero, según una leyenda, Mateo fue quemado vivo, envuelto en papiros empapados en aceite sobre los que se vertió azufre y brea, lo que le causó una muerte atrozmente lenta. El historiador Hipólito afirmó que Mateo murió en Hierees, una ciudad de Partia, cerca de la actual Teherán, en Irán.
Como Mateo, el apóstol Bartolomé se dirigió hacia el este. Bartolomé fue uno de los misioneros más aventureros de la iglesia. Se dice que predicó con Felipe en Frigia y Hierápolis. Según Hipólito, Bartolomé pasó por Turquía, Irak, Irán, Afganistán y Pakistán antes de llegar a la India. Según la tradición, fue luego a la región de Armenia.
Judas Tadeo y Bartolomé
Junto con su compañero apóstol Judas Tadeo, se dice que Bartolomé llevó el cristianismo a Armenia en el siglo I. Ambos son considerados santos patronos de la Iglesia apostólica armenia. Una tradición sostiene que Bartolomé fue ejecutado en Albanópolis, Armenia. Las fuentes coinciden en que murió como mártir, aunque la causa de su muerte es discutida. Algunos relatos afirman que fue crucificado cabeza abajo, pero la versión más comúnmente aceptada es que fue desollado vivo y decapitado.
Mientras que muchos de los apóstoles se centraron en Occidente, Bartolomé viajó lejos hacia Oriente, al igual que su compañero apóstol Tomás. Según los Hechos de Tomás, fue un mandato divino:
«…y repartimos las regiones del mundo, para que cada uno de nosotros fuera a la región que le tocara y a la nación a la que el Señor lo enviara. Según la suerte, por tanto, la India le tocó a Judas Tomás».
Hechos de Tomás
Tomás se mostraba reacio, pero Jesús se apareció a Tomás y dijo: «No temas, Tomás. Vete a la India y proclama la Palabra, pues mi gracia estará contigo».
El apóstol seguía vacilando, pero entonces el destino lo forzó. Tomás se vio obligado a acompañar como esclavo a un mercader «indio», Abbanes, a su lugar natal en el noroeste de la India, donde se encontró al servicio del rey Gondófares. Según los Hechos de Tomás, el ministerio del apóstol produjo muchas conversiones en todo el reino, incluidas las del rey y su hermano.
La leyenda registra uno de sus primeros milagros de la siguiente manera: «Cuando se encontró con un grupo de brahmanes que lanzaban agua al aire como parte de un ritual, preguntó por qué el agua caía de nuevo a la Tierra si era grata a su deidad. Mi Dios, dijo Tomás, aceptaría tal ofrenda. Entonces lanzó al aire un gran chorro, y las gotas quedaron suspendidas allí en forma de brillantes flores blancas. La mayoría de los presentes se convirtió en el acto; el resto huyó».
A Tomás se le llama a menudo con dos nombres: Tomás Dídimo. Y estos nombres tienen un significado importante. La palabra semítica para Tomás es «t’om’a», que significa «gemelo». Y Dídimo, en griego, también significa «gemelo».
Un texto apócrifo, llamado el Libro de Tomás el Contendiente, registra a Jesús diciendo: «Hermano Tomás… ahora bien, puesto que se ha dicho que eres mi gemelo y verdadero compañero, examínate a ti mismo y aprende quién eres, de qué manera existes y cómo llegarás a ser. Puesto que serás llamado mi hermano, no conviene que seas ignorante de ti mismo».
A Tomás se le llama famosamente «el incrédulo» principalmente por el incidente ocurrido después de la crucifixión. Pero los evangelios gnósticos presentan a Tomás bajo una luz distinta. En estos textos, Tomás aparece como alguien muy cercano a Jesús, como un guardián de secretos que registró en esos libros. El Evangelio gnóstico de Tomás comienza con esta frase:
«Estas son las palabras ocultas que dijo Jesús el viviente y que escribió Judas Tomás, el gemelo».
El Evangelio de Tomás
Según la tradición cristiana siria, Tomás fue martirizado en Chennai en el año 72. El historiador Efrén el Sirio afirmó que, después de que el apóstol fuera martirizado en la India, sus reliquias fueron trasladadas a un lugar situado entre los ríos Tigris y Éufrates: una ciudad llamada Edesa. Y esta ciudad llegó a ser una ciudad importante para la fe cristiana…
Antes de la crucifixión, Jesús preparó a la gente para su ausencia. Les dijo:
«Me voy, y ustedes me buscarán, y morirán en su pecado. Adonde yo voy, ustedes no pueden venir».
La Santa Biblia, Evangelio de Juan, capítulo 8, versículo 21
Y esta críptica predicción se cumplió. Jesús (la paz sea con él) se fue. Y mientras los discípulos difundían la llamada de Jesús, no tenían idea de que el profeta mismo seguía allí fuera, enseñando. Los discípulos difundieron el mensaje de Jesús, pero lo que enseñaron fue el mensaje de Jesús durante su breve ministerio en Judea. Y lo que Jesús reveló en sus últimos años era mucho más grande.
Ahora, casi 2.000 años después, por fin ha llegado el momento de que la verdad salga a la luz.