El análisis experto de Massimo Introvigne sobre la Religión Ahmadi de la Paz y la Luz

A. El experto

1. Me llamo Massimo Introvigne. Soy sociólogo italiano de las religiones y he impartido cursos en varias universidades, entre ellos uno de Sociología de las Religiones hasta 2016, año en que me jubilé, en la Universidad Pontificia Salesiana de Turín, Italia. Soy cofundador y, desde 1988, director gerente del CESNUR, el Centro de Estudios sobre las Nuevas Religiones, uno de los mayores centros de investigación sobre pluralismo religioso de Europa.

2. Soy autor de unos setenta libros sobre nuevos movimientos religiosos, sociología de las religiones y libertad religiosa (dos de ellos publicados por Oxford University Press y uno por Cambridge University Press), y de más de cien artículos en revistas con revisión por pares y capítulos de libros colectivos en varios idiomas. Una bibliografía completa de mis escritos está disponible en https://www.cesnur.org/introvigne_biblio.htm.

3. El destacado sociólogo italiano Roberto Cipriani, en el manual más conocido en italiano sobre Sociología de la Religión, me ha calificado de «uno de los sociólogos italianos de la religión más conocidos en el extranjero y entre los principales estudiosos de los nuevos movimientos religiosos del mundo» (Nuovo manuale di sociologia della religione, 2.ª ed., Roma: Borla, 2009, 470). Escribiendo en una de las publicaciones oficiales de la Academia Estadounidense de Religión, la mayor organización profesional del mundo en el campo de los estudios religiosos, el historiador sueco Per Faxneld, al reseñar uno de mis libros, me llamó «uno de los grandes nombres en el estudio de las nuevas religiones» (https://readingreligion.org/books/satanism).

4. En 2011 fui llamado a ejercer como Representante de la OSCE (Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, de la que también son Estados participantes el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá) para la lucha contra el racismo, la xenofobia y la intolerancia y la discriminación contra los cristianos y los miembros de otras religiones. En 2012 fui nombrado presidente del Observatorio Nacional de la Libertad Religiosa, creado por el Ministerio de Asuntos Exteriores italiano, y desempeñé ese cargo hasta 2015.

5. Formo parte de los consejos de administración y de los consejos ejecutivos de varias revistas académicas especializadas de mi campo, entre ellas Nova

Religio, de University of Pennsylvania Press (https://muse.jhu.edu/issue/51647/information/editorial.pdf), y el Interdisciplinary Journal of Research on Religion, de Baylor University (https://www.religjournal.com/editorialboard.php).

6. En 2018 comencé a publicar, como redactor jefe, la revista diaria Bitter Winter, que trata sobre todo cuestiones de libertad religiosa. Ha pasado rápidamente a ser una fuente fiable de información sobre libertad religiosa a escala internacional. Por ejemplo, la sección sobre China del informe anual del Departamento de Estado de EE. UU. sobre libertad religiosa correspondiente a 2020, publicado en 2021 (https://www.state.gov/reports/2021-report-on-international-religious-freedom/china/), citó a Bitter Winter 85 veces, lo que la convirtió en el medio más citado de ese documento. Seguimos siendo citados en años posteriores en documentos del Departamento de Estado de EE. UU., de la USCIRF (la Comisión de los Estados Unidos sobre la Libertad Religiosa Internacional) y de otras autoridades nacionales por nuestra cobertura no solo de China, sino también de otros países.

B. La Religión Ahmadi de la Paz y la Luz (AROPL)

7. En relación con la denegación de inscripción de la Religión Ahmadi de la Paz y la Luz (AROPL) por parte de la Comisión de Beneficencia del Reino Unido, se me ha pedido que responda a dos preguntas: si la AROPL es una «religión distinta» con respecto a las religiones existentes y presenta todas las características normalmente asociadas con una religión, y si sirve al «beneficio público» en el Reino Unido.

8. Estoy familiarizado con las enseñanzas y actividades de la AROPL en el Reino Unido y en otros países. Para una introducción general a la AROPL, remito a la serie de cinco artículos que he publicado recientemente en Bitter Winter, en coautoría con mi colega Karolina Maria Kotkowska, de la Universidad Jagellónica de Cracovia, Polonia: (1) https://bitterwinter.org/the-ahmadi-religion-of-peace-and-light-1-a-drama-and-its-characters/; (2) https://bitterwinter.org/the-ahmadi-religion-of-peace-and-light-2-from-ahmed-al-hassan-to-abdullah-hashem/; (3) https://bitterwinter.org/the-ahmadi-religion-of-peace-and-light-3-esotericism-and-progressive-millennialism/; (4) https://bitterwinter.org/the-ahmadi-religion-of-peace-and-light-4-the-divine-just-state/; y (5) https://bitterwinter.org/the-ahmadi-religion-of-peace-and-light-5-why-are-they-persecuted/.

9. No tengo ninguna duda de que la AROPL es una religión. En 1999 participé en un proyecto patrocinado por la Unión Europea sobre la definición de religión (véase mi contribución: «Religion as Claim: Social and Legal Controversies», en Jan G. Platvoet y Arie L. Molendijk, eds., The Pragmatics of Defining Religion: Contexts, Concepts and Contests, Leiden: Brill, 1999, 41–72). Aunque la definición de religión sigue siendo una noción controvertida, se admite generalmente que se necesitan, y bastan, tres elementos para definir una religión: un sistema compartido de creencias que responda a las preguntas sobre las «preocupaciones últimas» mediante el recurso a entidades sobrenaturales, ya sean inmanentes a nuestro mundo o trascendentes; una organización que promueva tales creencias; y un ritual. En el caso de la AROPL existe, en primer lugar, un sistema de creencias completo y articulado que afirma la existencia de un Dios personal, su acción en la historia humana, su designación de diferentes mensajeros, las normas que dio a la humanidad sobre la moral y la sociedad, de dónde procede el mal, qué ocurre con los seres humanos tras la muerte y cómo debería organizarse una comunidad religiosa coherente con el plan de Dios. La escritura sagrada de la AROPL, La Meta del Sabio, que he estudiado en detalle, es un texto de más de 600 páginas que ofrece respuestas exhaustivas y coherentes a estas preguntas (y a muchas otras). De hecho, la teología de la AROPL, con su rica extensión a cuestiones históricas, morales y sociales, resulta más detallada y completa en comparación con muchas otras religiones generalmente reconocidas como tales, en particular las fundadas recientemente.

10. La AROPL tiene una organización jerárquica, definida en La Meta del Sabio y que funciona en la práctica, con un líder considerado el mensajero designado por Dios para nuestro tiempo, que tiene el poder de definir la doctrina y organizar la religión, y que nombra a los líderes locales y a los encargados de tareas especiales. He visto estas normas aplicadas en la vida diaria de la AROPL, que funciona como muchas otras religiones organizadas jerárquicamente.

11. Los estudiosos de las religiones han ampliado durante al menos los últimos cincuenta años la noción de «ritual» más allá del modelo decimonónico que buscaba en todas partes algo similar a un servicio dominical protestante, una misa católica o un rito sabático judío. Obviamente, no hay nada similar en los grupos budistas ni siquiera en formas de cristianismo de establecimiento más reciente, como los cuáqueros. La AROPL es lo que los estudiosos llamarían un grupo «dispensacionalista», es decir, que divide la historia en épocas o dispensaciones. Lo que era apropiado, y de hecho correspondía a la voluntad de Dios, en una dispensación ya no es necesario en la dispensación siguiente. Las cinco oraciones diarias, los sermones del viernes en las mezquitas o la peregrinación a La Meca pertenecen, para la AROPL, al sexto pacto o dispensación. Vivimos ahora en un tiempo nuevo, el séptimo pacto, y estas prácticas ya no son necesarias. Pero esto no significa que la AROPL no tenga su propio ritual. Llama «basílica» a la sala de su centro dedicada a los servicios religiosos, en lugar de «mezquita». Tiene el aspecto de un lugar de culto típico (véase la imagen 1) e incluye un púlpito desde el que se pronuncian sermones a un público en parte sentado y en gran medida de pie.

Los creyentes se reúnen allí con regularidad para escuchar sermones, orar, meditar y escuchar lecturas del libro sagrado La Meta del Sabio y de otros textos sagrados. Este no es un «ritual» inusual y, de hecho, se encuentra en muchas religiones derivadas del cristianismo y del islam. Por ejemplo, los Testigos de Jehová, salvo por su celebración anual de la Cena del Señor, se reúnen regularmente para escuchar instrucciones y lecturas de sus publicaciones. El «ritual» hoy adopta muchas formas distintas. Quien asiste a una reunión de la AROPL comprende claramente que se trata de una reunión de ritual religioso en la que los creyentes afirman y celebran su religión.

12. Otra cuestión es si la AROPL es una religión distinta o simplemente una «secta» del islam chií. En mi opinión, la AROPL es una nueva religión. Por supuesto, ninguna religión nueva es totalmente nueva. Cuando nació, el cristianismo se basaba en gran medida en el judaísmo, y el islam incorporó elementos tanto del judaísmo como del cristianismo. Sin embargo, el cristianismo y el islam inauguraron nuevas tradiciones religiosas y no eran simples variaciones de religiones preexistentes. Los estudiosos de la religión distinguen entre el punto de vista «émico» de los devotos y la perspectiva «ética» (que no debe confundirse con «ético») de los observadores académicos externos. El punto de vista émico de los miembros de la AROPL es que representan el verdadero islam, de hecho la verdadera religión universal. Desde la perspectiva ética de los estudiosos, forman parte de una nueva religión, tan diferente de lo que normalmente se llama islam como el cristianismo lo es del judaísmo. No habría cristianismo sin judaísmo, y sin embargo el cristianismo es una religión diferente del judaísmo. No habría AROPL sin el islam chií, y sin embargo la AROPL es una religión diferente y autónoma. Los Testigos de Jehová y los Santos de los Últimos Días sostienen ambos, desde su punto de vista émico, ser la forma verdadera y original del cristianismo. Sin embargo, desde el punto de vista ético de los estudiosos, son nuevas tradiciones religiosas que surgen del cristianismo, del mismo modo que el cristianismo surgió en su día del judaísmo. Que la AROPL es una nueva religión es obvio para cualquier lector de La Meta del Sabio y se proclama allí explícitamente. Leemos en el libro que el noventa y nueve por ciento de lo que el islam enseña actualmente es erróneo, lo que difícilmente sería compatible con la teoría de que la AROPL es solo una secta dentro del islam. «El noventa y nueve por ciento de la religión es erróneo, no el noventa y nueve por ciento de todas las religiones, sino el noventa y nueve por ciento de cada religión, incluso el islam» (La Meta del Sabio, p. 110). «El islam que traiga el Levantado/Qaim [es decir, el líder de la AROPL] será casi completamente diferente del islam con el que vino Muhammad… y del islam que se practica actualmente. En esencia, es una nueva religión» (La Meta del Sabio, p. 113). Los devotos de la AROPL creen que la verdadera Kaaba no está en La Meca (sino en Petra, Jordania), que no son necesarios horarios fijos para la oración, que el Ramadán es en diciembre, que el velo no es obligatorio para las mujeres, que el alcohol puede beberse libremente aunque con moderación, que las personas LGBTQ no deben ser juzgadas ni perseguidas y que todos los profetas cometieron errores. En resumen, creen que hemos entrado en un séptimo y último pacto entre la humanidad y Dios, en el que las enseñanzas y la jurisprudencia del sexto pacto, estipulado con Muhammad, ya no están en vigor. Su movimiento nació en un contexto chií, pero enseñan que el actual liderazgo chií, tanto en Irak como en Irán, está formado por «eruditos que no actúan conforme a su saber» que descarrían a los creyentes con falsas doctrinas. Todas estas enseñanzas establecen claramente que la AROPL es una nueva religión y no una variación o secta del islam.

13. No soy especialista en el derecho británico de beneficencia ni en su noción de beneficio público. No obstante, incluiré algunos comentarios también sobre este aspecto. Las enseñanzas morales que la AROPL imparte a sus miembros son indudablemente beneficiosas para la sociedad, sobre todo si se considera que estos miembros proceden a menudo de países islámicos asolados por el fundamentalismo y los conflictos. La AROPL ha pagado un alto precio por su enfoque respetuoso con los derechos humanos de las enseñanzas islámicas, en particular por su defensa de los derechos de la comunidad LGBTQ, lo que ha llevado a la detención y el acoso de sus miembros en Malasia y en otros lugares. La Meta del Sabio enseña que «la religión es el buen trato a los demás, y quien no trata bien a los demás no tiene religión» (La Meta del Sabio, p. 362). No he visto ninguna prueba de que este precepto no se crea ni se practique sinceramente.

14. Sugiero respetuosamente considerar que la AROPL es en el Reino Unido una religión con muchos miembros que escaparon de la persecución religiosa en otros países. Obviamente, su primera necesidad es sobrevivir en condiciones seguras, lo que quizá explica por qué las actividades de difusión en el Reino Unido se encuentran todavía en una fase inicial de desarrollo. En términos generales, sin embargo, en todos los países donde está presente la AROPL, en función de su teología y de sus enseñanzas morales, son rasgos típicos del movimiento presentar el mensaje de la religión a todos y ofrecer diversas formas de ayuda a los necesitados, incluidos quienes no son miembros del grupo. Ciertas reuniones y encuentros de la AROPL están reservados a los miembros, como ocurre en muchas religiones, pero otros son públicos e incluso se difunden masivamente por Internet. La AROPL organizó incluso en marzo pasado una conferencia internacional para estudiosos de la religión, en la que sus creencias se presentaron y debatieron con franqueza con académicos procedentes de países tan diversos como Australia, Lituania, Estados Unidos y Canadá, además del Reino Unido. Tengo entendido que las actividades benéficas que también benefician a quienes no son miembros se encuentran en una fase avanzada de planificación y, como se ha mencionado antes, corresponden tanto a la cosmovisión de la AROPL como a sus actividades en otros países. En resumen, creo que la AROPL ofrece efectivamente servicios de «beneficio público» en el Reino Unido, acordes con la situación de sus miembros pero con planes más amplios para el futuro que ya han comenzado a ejecutarse.

10 de abril de 2024

Massimo Introvigne