Prima udienza nel caso della Religione Ahmadi della Pace e della Luce

Il 22 ottobre il Magistrates’ Court di Chester ha ascoltato le argomentazioni presentate per conto di 7 membri della Religione Ahmadi della Pace e della Luce (AROPL), che hanno chiesto al tribunale di revocare le ordinanze provvisorie che attualmente limitano i loro spostamenti.

L’AROPL è una nuova religione pacifica, derivata da principi islamici. Nell’aprile di quest’anno la sua sede di Crewe, dove vivevano circa 100 persone, tra cui bambini, e dove altre 150 persone si recavano per il culto, è stata oggetto di un’irruzione da parte di 500 agenti di polizia, in un’azione senza precedenti contro un’organizzazione religiosa. 13 persone sono state arrestate per reati gravi (e altre 3 sono state arrestate in seguito), e tutte negano con forza qualsiasi coinvolgimento. Una di loro è stata rilasciata senza che si procedesse oltre, poiché è arrivata nel Regno Unito soltanto due anni dopo la data in cui i reati sarebbero stati commessi.

Nessuno è stato formalmente accusato di alcuno dei reati, ma 7 delle persone arrestate sono state inoltre sottoposte a ordinanze provvisorie sul rischio di schiavitù e tratta (Slavery and Trafficking Risk Orders), che limitano gravemente i loro spostamenti. La polizia del Cheshire ha chiesto al tribunale di mantenere le ordinanze provvisorie per concedere alla polizia più tempo per indagare.

Il signor Danny Friedman KC, avvocato di Abdullah Hashem, il leader della religione, ha dichiarato al tribunale che non sarebbe giusto mantenere le ordinanze. Ha spiegato che l’irruzione è avvenuta in seguito alle accuse di una donna il cui racconto è incoerente e inattendibile, e che, prima di formulare le accuse, era stata in contatto con giornalisti e con un noto oppositore della religione che ha rivolto minacce violente contro la religione. Una registrazione delle minacce è stata fatta ascoltare al tribunale.

Il signor Friedman ha inoltre letto al tribunale estratti di conversazioni telefoniche tra la denunciante e uno degli accusati, che ha descritto come un «semaforo rosso» per la sua credibilità, punti che la polizia ha riconosciuto dover essere oggetto di indagine. Si è inoltre scoperto, ha detto al tribunale il signor Friedman, che la denunciante ha romanzato il proprio racconto con l’intelligenza artificiale e lo ha pubblicato per ottenere visibilità e, in ultima analisi, per sfruttare commercialmente la sua storia. Il signor Friedman ha anche descritto come un uomo che si era infiltrato nell’AROPL per 9 mesi su richiesta degli oppositori dell’AROPL non abbia trovato alcun illecito presso la sede della religione, che visitava regolarmente.

Il signor Gary Bell KC, per conto delle altre 6 persone sottoposte alle ordinanze, ha posto all’agente di polizia domande sulle prove fornite dalla denunciante, la quale nelle interviste ha affermato di aver visto alieni, armi automatiche, UFO e fate presso la sede della religione e che le era stato detto che la religione aveva accesso ad armi nucleari. L’agente ha convenuto che nessuna di queste accuse era suffragata da quanto rinvenuto presso la sede dell’AROPL e che nessuna delle circa 100 persone che vi abitavano aveva sporto denuncia alla polizia. Ha definito l’accusa di lavoro forzato mossa dalla denunciante come il fatto che le si fosse «chiesto di fare la sua parte nel riordinare» l’alloggio messo a sua disposizione quando aveva visitato la comunità.

L’avvocato della polizia del Cheshire, che ha chiesto il mantenimento delle ordinanze provvisorie, ha sostenuto che vi fossero ulteriori prove di altri possibili illeciti che richiedevano un’indagine. La responsabile delle indagini del caso ha fatto riferimento a quelle che ha definito prove preoccupanti, in gran parte apparentemente ottenute da fonti anonime su internet. Ha aggiunto che il racconto della denunciante non era atipico rispetto ai racconti delle vittime, che si trattava di un’indagine complessa in cui stavano ancora emergendo informazioni e che le ordinanze erano proporzionate al rischio attuale per il pubblico. È stato sostenuto che, quando le accuse sono gravi e l’indagine è complessa e incompleta, sarebbe opportuno mantenere le restrizioni.

Il signor Friedman ha contestualizzato questo aspetto descrivendo una «camera dell’eco» su internet, in cui persone che si oppongono all’AROPL per motivi religiosi o politici ripetono voci e pubblicano accuse sempre più gravi, finché non vengono credute da commentatori online e giornalisti. Ha detto che si tratta in effetti di un doppio sentito dire anonimo.

Ha detto al giudice che, alla luce dei difetti del racconto della denunciante, si tratta di accuse improbabili che richiedono prove convincenti prima che vengano imposte restrizioni severe agli accusati, prima ancora che sia stata formulata qualsiasi imputazione. Nel caso del signor Hashem, l’ordinanza gli impedisce di stare nella sua casa, il centro di culto, e di stare tra i membri della sua famiglia.

Il giudice ha infine deciso che le ordinanze provvisorie debbano restare in vigore per altri 6 mesi, sottolineando al tempo stesso che non è stato accertato alcun fatto a carico delle persone sottoposte alle ordinanze e che la soglia per tali ordinanze è bassa.

La polizia ha chiesto al tribunale di emettere un’ordinanza che vietasse di riferire sull’udienza, ordinanza che è stata ora revocata (fatte salve le restrizioni tuttora in vigore sulla menzione dei nomi di altre persone che non sono parti del procedimento).

Il signor Hashem ha dichiarato:

Ho sempre respinto queste terribili accuse, che sono false. Pur essendo deluso dal fatto che restrizioni ingiuste restino per ora in vigore, credo che la polizia si renderà presto conto che non esiste semplicemente alcuna prova credibile e che potremo di nuovo praticare liberamente il nostro culto. Siamo una religione pacifica e trasparente, e i credenti sono sconvolti e angosciati per il modo in cui sono stati trattati.

Il signor Friedman ha ricevuto l’incarico da Katie Wheatley, dello studio Bindmans, per conto di Abdullah Hashem.