Perché non dovreste dare un telefono ai vostri figli

Molti genitori, sopraffatti dal lavoro o da difficoltà emotive, danno spesso ai loro neonati o ai bambini piccoli accesso alla TV, al tablet o al telefono senza supervisione, usando questi dispositivi come «ciuccio» per calmarli durante i momenti di pianto, i capricci o quando sono troppo agitati. Tuttavia, molti potrebbero non rendersi conto del notevole impatto che il tempo trascorso davanti agli schermi può avere sullo sviluppo dei bambini piccoli. I genitori dovrebbero essere consapevoli di questi rischi e sforzarsi di creare un ambiente con un uso limitato degli schermi per i più piccoli. Le prove presentate dimostrano gli effetti dell'esposizione agli schermi su uno sviluppo infantile sano.

La maggior parte degli effetti negativi discussi si verifica anche in ambienti in cui i genitori si assicurano che i contenuti siano adatti ai propri figli. Ciò comprende limitare il tempo davanti allo schermo a non più di 1 ora al giorno (4), limitare l'accesso completo a internet o a YouTube Kids (poiché anche YouTube Kids può essere potenzialmente pericoloso per i bambini (5)) e impedire l'accesso a contenuti per adulti o violenti.

Prima parte: da 0 a 6 anni

Non è possibile per i bambini piccoli usare questi dispositivi in modo benefico. Anche programmi educativi come Baby Einstein (6) o Ms. Rachel (7) non producono risultati positivi per i bambini piccoli (8). Sì, è possibile evitare alcuni effetti negativi e persino invertirli, ma solo sotto la supervisione di un adulto (9).

Ciò significa che un adulto guida i bambini nella comprensione delle immagini e si assicura che ciò che guardano sia adatto a loro. Sappiamo che ogni bambino reagisce in modo diverso: per esempio, alcuni possono spaventarsi davanti ai ragni e avere bisogno di essere rassicurati per calmarsi, altrimenti non trarranno beneficio dall'esperienza. Anzi, potrebbe avere l'effetto opposto. Inoltre non è realistico aspettarsi che un bambino si autoregoli e smetta di guardare da solo. Pensate all'ultima volta che avete guardato Netflix tutta la notte, pienamente consapevoli di avere compiti importanti da svolgere il giorno dopo. Se questo vale per gli adulti, come possiamo aspettarci che i bambini gestiscano i propri impulsi?

Effetti degli schermi sui vostri figli

Il novanta per cento dei bambini con difficoltà di sviluppo è sovraesposto agli schermi (10). Il cervello di un bambino è geneticamente programmato per parlare, camminare e concentrarsi, ma oltre a ciò i fattori ambientali svolgono un ruolo cruciale. Dai lockdown per il COVID-19 vi è stata un'esplosione di sintomi di tipo autistico dovuti all'esposizione precoce agli schermi elettronici (11).

In effetti molti genitori che lavoravano da casa erano ignari degli effetti collaterali della sovraesposizione agli schermi sui bambini piccoli. Questo problema è diventato una crisi sanitaria che colpisce i paesi in via di sviluppo e, in Francia, una commissione istituita per valutare l'impatto dell'esposizione dei bambini agli schermi ha presentato al Presidente Macron il 4 maggio 2024 un rapporto che affronta questa questione seria e delicata, che tocca il cuore delle nostre famiglie e della società (12).

Gli schermi sviluppano principalmente l'area del cervello usata per l'attenzione senza concentrazione. Per esempio, si può voltare la testa se si vede qualcosa che si muove, si sente un suono o si avverte un cattivo odore: tutte azioni istintive che non richiedono sforzo. Allo stesso modo, gli schermi hanno una potente capacità di catturare l'attenzione dei bambini attraverso suoni, colori mutevoli, immagini che cambiano rapidamente e modi di parlare coinvolgenti. Ciò crea un effetto ipnotico che attira e mantiene senza sforzo l'attenzione di un bambino. Di conseguenza i bambini possono essere visivamente coinvolti ma non elaborare né apprendere attivamente dal contenuto. Il problema è che, idealmente, il cervello deve imparare a concentrarsi e a focalizzarsi senza alcuno stimolo esterno. È esattamente ciò di cui abbiamo bisogno per imparare a leggere, scrivere, fare di conto o persino pensare in modo critico. Ecco perché vi saranno difficoltà nell'apprendere qualsiasi cosa, poiché l'apprendimento richiede sforzo (13),(14).

Buon senso: sei ciò che fai!

Lo sviluppo cerebrale dei bambini piccoli è fortemente influenzato dalle loro esperienze, che comportano interazioni tridimensionali nel mondo reale. Connessioni neurali cruciali si formano quando i bambini coinvolgono i sensi e il corpo in attività pratiche. Per esempio, lo sviluppo della motricità fine delle mani richiede esperienze fisiche come sollevare, premere, far scivolare e spingere oggetti. Purtroppo un tempo eccessivo davanti agli schermi può interferire con questo processo di sviluppo. Per esempio, alcuni bambini di 3 anni faticano a impugnare una penna a causa di esperienze pratiche limitate.

Quando i bambini trascorrono ore usando solo i pollici sui dispositivi, vengono stimolate principalmente le aree cerebrali responsabili dei movimenti dei pollici (15), potenzialmente a scapito di altre competenze importanti. Questo squilibrio può portare a ritardi nello sviluppo. L'esposizione agli schermi priva spesso i bambini piccoli di attività di sviluppo essenziali, come le interazioni faccia a faccia con i genitori e l'esplorazione dell'ambiente attraverso i sensi, tutte cose che possono ostacolare la formazione di importanti connessioni cerebrali. Peggio ancora, la costante stimolazione visiva e uditiva dei cartoni animati può creare percorsi neurali meno benefici, con possibili ritardi del linguaggio (16) e un QI ridotto.

La matematica e l'esposizione precoce agli schermi

L'apprendimento della matematica inizia in età molto precoce, spesso attraverso il gioco e attività come impilare blocchi, creare gruppi di oggetti o fare semplici esercizi di conteggio insieme ai genitori. Queste esperienze ludiche sono cruciali per sviluppare i prerequisiti della comprensione matematica. In effetti, la capacità di raggruppare e organizzare gli oggetti è fondamentale per cogliere i concetti numerici.

Un tempo eccessivo davanti agli schermi può potenzialmente ostacolare questo sviluppo naturale delle capacità matematiche. La ricerca ha dimostrato che i bambini che guardano 30 minuti di televisione al giorno, a partire dai 29 mesi di età, subiscono una significativa diminuzione del 20% delle capacità matematiche quando raggiungono i 10 anni.

L'apprendimento di una lingua nei bambini dipende fondamentalmente dalle interazioni faccia a faccia con altri esseri umani. Questo processo si può osservare fin dalle prime fasi della vita di un neonato (17).

Uno studio francese ha rivelato che i bambini esposti alla TV durante i pasti in famiglia subiscono una notevole diminuzione del QI, perdendo da 3 a 5 punti. Questo calo è attribuito alla riduzione degli scambi verbali con i genitori e con gli altri familiari. I risultati dello studio sono particolarmente allarmanti se si considera che i pasti con la TV possono protrarsi fino a 90 minuti.

E i programmi educativi?

Sebbene molti genitori sostengano programmi come Ms Rachel o altri contenuti educativi, l'apprendimento tramite schermo potrebbe non equivalere alle interazioni del mondo reale. Quando i bambini guardano programmi educativi, spesso ripetono parole senza comprenderne appieno il significato (18). Quando i bambini imparano le parole attraverso uno schermo, quelle parole non si fissano e hanno poco valore per loro (19). Di conseguenza, i bambini che fanno largo affidamento sui contenuti educativi basati sugli schermi per l'apprendimento della lingua possono andare incontro a ritardi nello sviluppo del linguaggio o sviluppare un vocabolario limitato.

Ricerche recenti hanno messo in luce la notevole quantità di tempo che i neonati di età inferiore a un anno trascorrono guardando la televisione. In media, i bambini di questa fascia di età sono esposti a circa 50 minuti al giorno di TV, che corrispondono a circa il 10% delle loro ore di veglia e al 15% del loro tempo libero, escluse le attività essenziali come mangiare, lavarsi e vestirsi. In un arco di due anni, questo tempo cumulato davanti agli schermi ammonta a circa 600 ore, equivalenti a circa tre quarti di un anno di istruzione prescolare.

Dal punto di vista dello sviluppo del linguaggio, questa estesa esposizione alla TV ha enormi implicazioni. Durante questo periodo critico, i neonati rischiano di perdere l'ascolto di circa 200.000 enunciati o più di 850.000 parole, fondamentali per la loro crescita cognitiva e linguistica. La radice del problema risiede spesso nel comportamento dei genitori. Quando i genitori sono assorbiti dalla visione della TV, tendono a interagire meno con il proprio figlio, influenzando in modo significativo l'acquisizione del linguaggio e lo sviluppo generale del bambino.

La presenza di una TV in sottofondo riduce inoltre la capacità di attenzione, comporta interazioni genitore-figlio meno numerose e di qualità inferiore e riduce le prestazioni nei compiti cognitivi (20).

È importante che i genitori comprendano che la TV in sottofondo può influire negativamente sullo sviluppo dei figli, anche se il bambino non sembra guardarla attivamente. La semplice presenza del rumore della TV e delle immagini tremolanti può disturbare il gioco, l'apprendimento e le interazioni sociali di un bambino. Questi risultati hanno implicazioni per il successivo sviluppo cognitivo (21). Inoltre i bambini piccoli possono angosciarsi quando sono esposti a contenuti rivolti agli adulti, come i programmi di notizie (22).

Crescere in un mondo digitale

L'impatto dell'uso degli schermi da parte degli adulti sullo sviluppo dei bambini è significativo. Quando gli adulti sono assorbiti da telefoni o portatili, creano una situazione analoga di ridotto coinvolgimento con i bambini.

Usare i dispositivi come ciucci può ostacolare la capacità di un bambino di autoregolare le emozioni. Invece di ricorrere agli schermi durante i capricci, gli adulti dovrebbero aiutare i bambini a calmarsi (23), poiché si tratta di un esercizio cruciale per lo sviluppo emotivo. Questi sforzi plasmano il cervello del bambino e servono da esempio per il suo comportamento futuro. È essenziale comprendere che chi si prende cura principalmente del bambino dovrebbe interagire attivamente con lui per favorire lo sviluppo del linguaggio e del comportamento. Queste azioni apparentemente piccole e ripetitive hanno un impatto sostanziale a lungo termine, positivo o negativo, sul futuro del bambino da adulto.

Inoltre, un tempo eccessivo davanti agli schermi può avere effetti dannosi sulla vista dei bambini. Un maggiore uso degli schermi al chiuso favorisce la miopia, poiché i bambini trascorrono meno tempo all'aperto. In alcuni paesi asiatici i tassi di miopia hanno raggiunto il 90% tra i bambini, nonostante la sua origine genetica. Inoltre la luce blu emessa dagli schermi è tossica per la retina. Gli esperti avvertono di una possibile epidemia di degenerazione maculare legata all'età (AMD) in persone di appena 40 anni, mentre di norma colpisce persone intorno ai 90 anni.

L'impatto psicologico dei cartoni animati va ben oltre il divertimento momentaneo, influenzando in modo sottile ma significativo gli atteggiamenti, le convinzioni e i comportamenti dei bambini. I bambini imitano spesso le azioni aggressive che osservano nei cartoni animati, in particolare quando tali comportamenti sono ricompensati o restano impuniti (24). Questa tendenza può plasmare i valori e la bussola morale di un bambino.

I cartoni animati hanno il potere di plasmare i nostri valori e la nostra morale, soprattutto durante l'infanzia, quando le persone sono più impressionabili. I modelli negativi nelle animazioni possono avere effetti dannosi, ostacolando lo sviluppo dell'empatia e della gentilezza e potenzialmente instillando un senso di ingiustizia nelle giovani menti. È essenziale considerare il potenziale impatto negativo dei cartoni animati che perpetuano stereotipi o glorificano la violenza, poiché possono avere effetti duraturi sulla visione del mondo e sul comportamento in sviluppo del bambino.

La noia svolge un ruolo cruciale nello sviluppo dei bambini, promuovendo la creatività e costruendo la perseveranza. È del tutto normale e benefico che i bambini attraversino periodi di noia. Questi momenti offrono ai bambini l'opportunità di imparare a gestire le proprie emozioni senza distrazioni costanti.

I giocattoli senza un uso predeterminato offrono molti benefici per lo sviluppo del bambino. Per esempio, un semplice cubo può trasformarsi in vari oggetti nell'immaginazione di un bambino: potrebbe diventare un camion, un'automobile, un dado o persino un animale. Questo tipo di gioco incoraggia il pensiero creativo, la risoluzione dei problemi e l'esplorazione immaginativa.

Gli effetti degli schermi secondo l'età

Per i bambini sotto i 2 anni, l'esposizione agli schermi è associata a un peggior sviluppo del linguaggio e a una minore capacità di attenzione. Tra i 2 e i 6 anni, un tempo davanti allo schermo superiore a un'ora al giorno, o la visione della televisione per più di 30 minuti al giorno, è spesso correlato a prestazioni ridotte sul piano cognitivo, attentivo, linguistico e socio-emotivo.

La commissione francese sconsiglia di esporre agli schermi i bambini sotto i 3 anni, compresa la televisione in sottofondo nelle stanze in cui si trovano i bambini. Si raccomanda di evitare del tutto l'uso degli schermi fino ai 6 anni. Se gli schermi vengono usati prima di questa età, il loro uso dovrebbe essere strettamente limitato, poco frequente e prevedere contenuti educativi con la supervisione di un adulto. I bambini non dovrebbero mai essere lasciati soli con gli schermi. Per i bambini sopra i 6 anni l'attenzione si sposta su un'esposizione moderata e controllata agli schermi, con enfasi sui contenuti educativi.

Queste linee guida mirano a ridurre al minimo i potenziali impatti negativi di un tempo eccessivo davanti agli schermi sullo sviluppo dei bambini piccoli.

Seconda parte: da 6 a 16 anni

Qual è l'associazione tra le attività basate sugli schermi e il rendimento scolastico tra bambini e adolescenti?

Una meta-analisi ha dimostrato una chiara associazione tra la durata della visione televisiva e dei videogiochi e il rendimento scolastico, mostrando che queste attività basate sugli schermi non contribuiscono a migliorare i voti (25). Ciò solleva un'importante domanda: dati gli effetti dannosi sui risultati scolastici, perché i genitori continuano a permettere o addirittura a incoraggiare i propri figli a dedicarsi a queste attività?

Le attività basate sugli schermi sottraggono spesso tempo che bambini e adolescenti dovrebbero dedicare allo studio o al sonno.

La capacità matematica e le competenze linguistiche non sono innate; devono essere apprese e sviluppate. Le basi del pensiero matematico vengono poste nella prima infanzia. I giochi e il gioco fisico forniscono ai bambini prerequisiti cruciali per sviluppare il pensiero matematico. La comprensione dei numeri e della geometria di base passa attraverso attività pratiche come impilare cubi o esplorare le forme degli oggetti. Queste attività aiutano i bambini a imparare a raggruppare e a comprendere competenze essenziali per il ragionamento matematico. Tablet e televisione non offrono le stesse opportunità di sviluppare queste competenze fondamentali.

Per i bambini dai 6 ai 17 anni, un tempo davanti allo schermo superiore a due ore al giorno può essere associato a una diminuzione delle capacità attentive e a un rendimento inferiore nella lettura e nello studio. Tuttavia si afferma che questi risultati richiedono ulteriori conferme, poiché la relazione può essere complessa e influenzata da vari fattori.

Tra gli adolescenti dai 15 ai 18 anni, l'uso frequente dello smartphone (più volte al giorno) è stato collegato a un aumento di sintomi come disattenzione, impulsività e iperattività.

In risposta a queste tendenze preoccupanti, la commissione ha formulato alcune raccomandazioni. Sebbene le linee guida della commissione non siano quelle dell'AROPL, né rappresentino la nostra opinione, mettono comunque in evidenza la necessità di misure significative per la sicurezza dei bambini.

La commissione ha raccomandato che i bambini sotto gli 11 anni non abbiano un telefono cellulare. Se ce l'hanno, i telefoni dovrebbero essere limitati a sole chiamate e SMS, senza connessione a internet.

Per i bambini dai 13 anni in su, i telefoni possono essere consentiti con accesso a internet controllato. Gli usi permessi comprendono guardare video, scattare foto/video e giocare. L'accesso ai social media e ai contenuti illegali dovrebbe essere bloccato.

A partire dai 15 anni, considerata la «maggiore età digitale», l'accesso ai social network dovrebbe essere limitato a quelli con standard etici. Piattaforme popolari come Instagram, Snapchat, TikTok e Facebook non sono raccomandate a causa dei potenziali rischi.

È fondamentale riconoscere i potenziali impatti negativi dei telefoni cellulari sullo sviluppo e sul rendimento scolastico dei bambini. Stabilire linee guida adeguate all'età per l'uso del telefono cellulare e l'esposizione agli schermi è essenziale. La mia raccomandazione, sostenuta dalle prove, è quella espressa dall'Imam Ahmed Al-Hassan. L'Imam Ahmed Al-Hassan ha preso una posizione netta in proposito, dicendo che:

«Non accetto affatto che un bambino sotto i 14 anni tenga o usi un telefono cellulare per alcun motivo. È haram (proibito) per loro farlo. Non lo accetto affatto, mai, mai. Chi vuole distruggere suo figlio o sua figlia, gli dia un telefono cellulare. È una cosa così cattiva che distrugge assolutamente il comportamento di un bambino, perché il bambino per errore può imbattersi sul telefono in clip pessime che possono sconvolgerlo e rovinarne il comportamento, ed è difficile rimediare a questa età. Queste scene resteranno impresse per sempre nella loro memoria.»Detti dell'Imam Ahmed Al-Hassan, p. 18

Le prove che abbiamo presentato sostengono questa affermazione. Raccomando inoltre che i genitori tolgano ai figli i telefoni cellulari durante la notte fino al compimento dei 18 anni.

Riferimenti

1 https://www.nature.com/articles/s41598-021-90867-3

2 https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/apa.14639

3 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36924568/

4 https://youtu.be/YXxW_BuM0Dc?si=9-0b7Pph7ey4qTpb

5 https://youtu.be/Qj1boJXk920?si=Bn9hE7Ci3FRYbN1V

6 https://www.denverpost.com/2007/08/07/baby-einstein-may-be-harmful-study-says/

7 https://www.kqed.org/mindshift/60988/can-babies-learn-from-ms-rachel-and-other-baby-tv-shows

8 https://youtu.be/mQOBK3W2-70?si=jzNmgd5EL7j8862v

9 https://elp.georgetown.edu/wp-content/uploads/2021/06/Barr-40-2-screen-sense-article-2019.pdf

10 https://youtu.be/b6mF9QemKAk?si=hevtNSzRhuvAmxC3

11 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5849631/

12 https://www.elysee.fr/admin/upload/default/0001/16/fbec6abe9d9cc1bff3043d87b9f7951e62779b09.pdf

13 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7381101/

14 https://en.wikipedia.org/wiki/Anterior_cingulate_cortex

15 https://theplosblog.plos.org/2015/01/touchscreen-virtuosos-how-smartphone-use-influences-the-brainmaps-of-our-fingertips/

16 https://www.nature.com/articles/s41598-021-90867-3

17 https://youtu.be/m_5u8-QSh6A?si=80cLqEdhJvVhhAjX

18 https://youtu.be/m_5u8-QSh6A?si=kBJtYS8glKJg2aEt

19 https://elp.georgetown.edu/wp-content/uploads/2021/06/Barr-40-2-screen-sense-article-2019.pdf

20 https://healthland.time.com/2012/04/20/tv-on-in-the-background-its-still-bad-for-kids/

21 https://www.researchgate.net/publication/23185023_The_Effects_of_Background_Television_on_the_Toy_Play_Behavior_of_Very_Young_Children#:~:text=Thus%2C%20background%20television%20disrupts%20very,implications%20for%20subsequent%20cognitive%20development

22 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11708044/

23 https://youtu.be/VrQhmcPrhFw?si=KzVNWwWn_8gMu6TF

24 https://www.geneseo.edu/~kirsh/vita/AVB360.pdf

25 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6764013/