L'analisi esperta di Massimo Introvigne sulla Religione Ahmadi della Pace e della Luce

A. L'esperto

1. Mi chiamo Massimo Introvigne. Sono un sociologo delle religioni italiano e ho tenuto corsi in diverse università, tra cui un corso di Sociologia delle religioni fino al 2016, anno in cui sono andato in pensione, presso l'Università Pontificia Salesiana di Torino, in Italia. Sono co-fondatore e, dal 1988, direttore del CESNUR, il Centro Studi sulle Nuove Religioni, uno dei più grandi centri di ricerca sul pluralismo religioso in Europa.

2. Sono autore di una settantina di libri sui nuovi movimenti religiosi, sulla sociologia delle religioni e sulla libertà religiosa (due dei quali pubblicati da Oxford University Press e uno da Cambridge University Press), e di più di cento articoli su riviste sottoposte a revisione paritaria e capitoli di volumi collettivi in diverse lingue. Una bibliografia completa dei miei scritti è disponibile all'indirizzo https://www.cesnur.org/introvigne_biblio.htm.

3. Sono stato definito dal sociologo italiano di lungo corso Roberto Cipriani, nel più noto manuale italiano di Sociologia della religione, «uno dei sociologi della religione italiani più conosciuti all'estero e tra i principali studiosi mondiali dei nuovi movimenti religiosi» (Nuovo manuale di sociologia della religione, 2ª ed., Roma: Borla, 2009, 470). Scrivendo su una delle pubblicazioni ufficiali dell'American Academy of Religion, la più grande organizzazione professionale al mondo nel campo degli studi religiosi, lo storico svedese Per Faxneld, recensendo uno dei miei libri, mi ha definito «uno dei nomi principali nello studio delle nuove religioni» (https://readingreligion.org/books/satanism).

4. Nel 2011 sono stato chiamato a ricoprire l'incarico di Rappresentante dell'OSCE (Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa, di cui sono stati partecipanti anche il Regno Unito, gli Stati Uniti e il Canada) per la lotta contro il razzismo, la xenofobia, l'intolleranza e la discriminazione nei confronti dei cristiani e dei membri di altre religioni. Nel 2012 sono stato nominato presidente dell'Osservatorio nazionale sulla libertà religiosa, istituito dal Ministero degli Affari Esteri italiano, e ho ricoperto tale incarico fino al 2015.

5. Faccio parte dei consigli di amministrazione e dei comitati esecutivi di diverse riviste accademiche specializzate nel mio campo, tra cui Nova

Religio della University of Pennsylvania Press (https://muse.jhu.edu/issue/51647/information/editorial.pdf) e l'Interdisciplinary Journal of Research on Religion della Baylor University (https://www.religjournal.com/editorialboard.php).

6. Nel 2018 ho iniziato a pubblicare, come direttore responsabile, la rivista quotidiana Bitter Winter, che si occupa principalmente di questioni di libertà religiosa. Si è rapidamente affermata come fonte affidabile di informazioni sulla libertà religiosa a livello internazionale. Per esempio, la sezione sulla Cina del rapporto annuale del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti sulla libertà religiosa per l'anno 2020, pubblicato nel 2021 (https://www.state.gov/reports/2021-report-on-international-religious-freedom/china/), ha citato Bitter Winter 85 volte, rendendola la testata più citata in quel documento. Abbiamo continuato a essere citati negli anni successivi in documenti del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, della USCIRF (la Commissione degli Stati Uniti per la libertà religiosa internazionale) e di altre autorità nazionali per la nostra copertura non solo della Cina ma anche di altri paesi.

B. La Religione Ahmadi della Pace e della Luce (AROPL)

7. In relazione al rifiuto di registrazione da parte della Charity Commission del Regno Unito della Religione Ahmadi della Pace e della Luce (AROPL), mi è stato chiesto di rispondere a due domande: se l'AROPL sia una «religione distinta» rispetto alle religioni esistenti e presenti tutte le caratteristiche normalmente associate a una religione, e se serva il «beneficio pubblico» nel Regno Unito.

8. Conosco gli insegnamenti e le attività dell'AROPL nel Regno Unito e in altri paesi. Per un'introduzione generale all'AROPL, rimando alla serie di cinque articoli che ho pubblicato di recente su Bitter Winter, scritti insieme alla mia collega Karolina Maria Kotkowska dell'Università Jagellonica di Cracovia, in Polonia: (1) https://bitterwinter.org/the-ahmadi-religion-of-peace-and-light-1-a-drama-and-its-characters/; (2) https://bitterwinter.org/the-ahmadi-religion-of-peace-and-light-2-from-ahmed-al-hassan-to-abdullah-hashem/; (3) https://bitterwinter.org/the-ahmadi-religion-of-peace-and-light-3-esotericism-and-progressive-millennialism/; (4) https://bitterwinter.org/the-ahmadi-religion-of-peace-and-light-4-the-divine-just-state/; e (5) https://bitterwinter.org/the-ahmadi-religion-of-peace-and-light-5-why-are-they-persecuted/.

9. Non ho alcun dubbio che l'AROPL sia una religione. Nel 1999 ho partecipato a un progetto sulla definizione di religione sponsorizzato dall'Unione Europea (si veda il mio contributo: «Religion as Claim: Social and Legal Controversies», in Jan G. Platvoet e Arie L. Molendijk, a cura di, The Pragmatics of Defining Religion: Contexts, Concepts and Contests, Leiden: Brill, 1999, 41–72). Sebbene la definizione di religione resti una nozione controversa, si conviene generalmente che tre elementi siano al tempo stesso necessari e sufficienti per definire una religione: un sistema condiviso di credenze che risponda alle domande sulle «preoccupazioni ultime» mediante il ricorso a entità soprannaturali, siano esse immanenti al nostro mondo o trascendenti; un'organizzazione che promuova tali credenze; e un rituale. Nel caso dell'AROPL vi è, in primo luogo, un sistema di credenze completo e articolato che afferma l'esistenza di un Dio personale, la sua azione nella storia umana, la sua designazione di diversi messaggeri, le norme da lui date all'umanità sulla morale e sulla società, l'origine del male, ciò che accade agli esseri umani dopo la morte e il modo in cui dovrebbe essere organizzata una comunità religiosa coerente con il piano di Dio. La scrittura sacra dell'AROPL, Lo Scopo del Saggio, che ho studiato in dettaglio, è un testo di più di 600 pagine che offre risposte esaurienti e coerenti a queste domande (e a molte altre). In effetti, la teologia dell'AROPL, con la sua ricca estensione a questioni storiche, morali e sociali, appare più dettagliata e completa se confrontata con molte altre religioni generalmente riconosciute come tali, in particolare quelle fondate di recente.

10. L'AROPL ha un'organizzazione gerarchica, definita ne Lo Scopo del Saggio e funzionante nella pratica, con una guida considerata il messaggero designato da Dio per il nostro tempo, che ha il potere di definire la dottrina e organizzare la religione, e nomina i responsabili locali e gli incaricati di compiti speciali. Ho visto queste regole applicate nella vita quotidiana dell'AROPL, che funziona come molte altre religioni organizzate gerarchicamente.

11. Gli studiosi delle religioni hanno ampliato, almeno negli ultimi cinquant'anni, la nozione di «rituale» al di là del modello ottocentesco che cercava ovunque qualcosa di simile a un servizio domenicale protestante, a una Messa cattolica o a un rito ebraico del sabato. Non vi è ovviamente nulla di simile nei gruppi buddisti o persino in forme di cristianesimo di più recente istituzione come i Quaccheri. L'AROPL è ciò che gli studiosi definirebbero un gruppo «dispensazionalista», vale a dire che divide la storia in epoche o dispensazioni. Ciò che era appropriato, e anzi corrispondente alla volontà di Dio, in una dispensazione non è più necessario nella dispensazione successiva. Le cinque preghiere quotidiane, i sermoni del venerdì nelle moschee o il pellegrinaggio alla Mecca appartengono per l'AROPL alla sesta alleanza o dispensazione. Viviamo ora in un tempo nuovo, la settima alleanza, e queste pratiche non sono più necessarie. Ma ciò non significa che l'AROPL non abbia un proprio rituale. Chiama «basilica» la sala al suo centro dedicata ai servizi religiosi anziché «moschea». Ha l'aspetto di un tipico luogo di culto (si veda l'immagine 1) e comprende un pulpito da cui vengono pronunciati i sermoni a un pubblico in parte seduto e per lo più in piedi.

I credenti vi si riuniscono regolarmente per ascoltare sermoni, pregare, meditare e ascoltare letture dal libro sacro Lo Scopo del Saggio e da altri testi sacri. Non si tratta di un «rituale» insolito, ed è anzi presente in molte religioni di derivazione cristiana e di derivazione musulmana. Per esempio, i Testimoni di Geova, fatta eccezione per la celebrazione annuale della Cena del Signore, si riuniscono regolarmente per ascoltare istruzioni e letture dalle loro pubblicazioni. Il «rituale» oggi assume molte forme diverse. Chiunque partecipi a un incontro dell'AROPL comprende chiaramente che si tratta di una riunione rituale religiosa in cui i credenti affermano e celebrano la propria religione.

12. Un'ulteriore questione è se l'AROPL sia una religione distinta o semplicemente una «setta» dell'islam sciita. A mio parere, l'AROPL è una nuova religione. Naturalmente nessuna nuova religione è del tutto nuova. Quando nacque, il cristianesimo si basava in larga misura sull'ebraismo, e l'islam incorporò elementi sia dell'ebraismo sia del cristianesimo. Eppure il cristianesimo e l'islam inaugurarono nuove tradizioni religiose e non furono semplici varianti di religioni preesistenti. Gli studiosi della religione distinguono tra il punto di vista «emico» dei devoti e la prospettiva «etica» (da non confondere con «etico» in senso morale) degli osservatori accademici esterni. Il punto di vista emico dei membri dell'AROPL è che essi rappresentino il vero islam, anzi la vera religione universale. Dalla prospettiva etica degli studiosi, fanno parte di una nuova religione, tanto diversa da ciò che normalmente si chiama islam quanto il cristianesimo è diverso dall'ebraismo. Non ci sarebbe il cristianesimo senza l'ebraismo, eppure il cristianesimo è una religione diversa dall'ebraismo. Non ci sarebbe l'AROPL senza l'islam sciita, eppure l'AROPL è una religione diversa e autonoma. I Testimoni di Geova e i Santi degli Ultimi Giorni rivendicano entrambi, sul piano emico, di essere la forma vera e originale del cristianesimo. Eppure, dal punto di vista etico degli studiosi, sono nuove tradizioni religiose emerse dal cristianesimo così come il cristianesimo emerse un tempo dall'ebraismo. Che l'AROPL sia una nuova religione è ovvio per qualunque lettore de Lo Scopo del Saggio ed è esplicitamente proclamato in esso. Leggiamo nel libro che il novantanove per cento di ciò che l'islam attualmente insegna è sbagliato, il che sarebbe difficilmente compatibile con la teoria che l'AROPL sia solo una setta all'interno dell'islam. «Il novantanove per cento della religione è sbagliato, non il novantanove per cento di tutte le religioni, il novantanove per cento di ciascuna religione, persino l'islam» (Lo Scopo del Saggio, p. 110). «L'islam che Colui che si leva/il Qaim [cioè la guida dell'AROPL] porta sarà quasi interamente diverso dall'islam con cui venne Muhammad… e dall'islam attualmente praticato oggi. In sostanza, è una nuova religione» (Lo Scopo del Saggio, p. 113). I devoti dell'AROPL credono che la vera Kaaba non si trovi alla Mecca (ma a Petra, in Giordania), che orari fissi per la preghiera non siano necessari, che il Ramadan cada a dicembre, che il velo non sia obbligatorio per le donne, che l'alcol possa essere bevuto liberamente se con moderazione, che le persone LGBTQ non debbano essere giudicate né perseguitate e che tutti i profeti abbiano commesso errori. In breve, credono che siamo entrati in una settima e ultima alleanza tra l'umanità e Dio, in cui gli insegnamenti e la giurisprudenza della sesta alleanza, stipulata con Muhammad, non sono più in vigore. Il loro movimento è nato in un contesto sciita, eppure insegnano che l'attuale leadership sciita sia in Iraq sia in Iran è composta da «studiosi che non agiscono» i quali conducono i credenti fuori strada con false dottrine. Tutti questi insegnamenti stabiliscono chiaramente che l'AROPL è una nuova religione e non una variante o una setta dell'islam.

13. Non sono uno specialista del diritto britannico sulle organizzazioni di beneficenza e della sua nozione di beneficio pubblico. Vorrei tuttavia aggiungere alcune osservazioni anche su questo aspetto. Gli insegnamenti morali che l'AROPL impartisce ai suoi membri sono indubbiamente benefici per la società, soprattutto considerando che questi membri provengono spesso da paesi islamici afflitti da fondamentalismo e conflitti. L'AROPL ha pagato un prezzo pesante per il suo approccio agli insegnamenti islamici rispettoso dei diritti umani, in particolare per la sua difesa dei diritti della comunità LGBTQ, che ha portato all'arresto e alle vessazioni dei suoi membri in Malesia e altrove. Lo Scopo del Saggio insegna che «La religione è il buon trattamento degli altri, e chi non tratta bene gli altri non ha religione» (Lo Scopo del Saggio, p. 362). Non ho visto alcuna prova che questo precetto non sia sinceramente creduto e praticato.

14. Suggerisco rispettosamente di considerare che l'AROPL nel Regno Unito è una religione con molti membri sfuggiti alla persecuzione religiosa in altri paesi. Ovviamente la loro prima necessità è sopravvivere in sicurezza, il che forse spiega perché le attività di divulgazione nel Regno Unito siano ancora in una fase iniziale di sviluppo. In termini generali, tuttavia, in tutti i paesi in cui l'AROPL è presente, in base alla sua teologia e ai suoi insegnamenti morali, presentare a tutti il messaggio della religione e offrire varie forme di aiuto a chi è nel bisogno, compresi i non membri del gruppo, sono caratteristiche tipiche del movimento. Alcuni incontri e riunioni dell'AROPL sono riservati ai membri, come accade in molte religioni, ma altri sono pubblici e persino trasmessi in massa via Internet. L'AROPL ha persino organizzato lo scorso marzo una conferenza internazionale per studiosi di religione, in cui le sue credenze sono state presentate con franchezza e discusse con accademici provenienti da paesi diversi come Australia, Lituania, Stati Uniti e Canada, oltre al Regno Unito. Ho appreso che le attività di beneficenza a favore anche dei non membri sono in una fase avanzata di pianificazione e, come accennato in precedenza, corrispondono sia alla visione del mondo dell'AROPL sia alle sue attività in altri paesi. In breve, ritengo che l'AROPL offra effettivamente servizi di «beneficio pubblico» nel Regno Unito, coerentemente con la situazione dei suoi membri ma con piani più ampi per il futuro che hanno già iniziato a essere attuati.

10 aprile 2024

Massimo Introvigne