¿Linternas de plástico y camellos? Lo que el Ramadán no es

Se dice que el santo mes de Ramadán es el mes en que el profeta Muhammad recibió su primera revelación. Desde hace miles de años, el ayuno se ha prescrito a toda la comunidad musulmana durante este mes.

En su esencia, el Ramadán debería ser un tiempo de meditación, purificación espiritual y caridad. Durante el Ramadán, los musulmanes no solo deben abstenerse de comida, agua y relaciones íntimas, sino también de hacer cualquier cosa que se considere pecaminosa o impía.

Sin embargo, algo ha cambiado en los últimos años, algo que todos los musulmanes sienten pero pocos se atreven a decir en voz alta: la corrupción y la decadencia de lo que antaño fue un mes sagrado. Los grupos musicales en directo, los camellos de peluche y las linternas de plástico han sustituido a la solemnidad y a la espiritualidad. El Ramadán se ha convertido en un mes de entretenimiento en lugar de un mes de recuerdo y piedad. El ascetismo y la reflexión espiritual han quedado eclipsados por el consumismo y la indulgencia. En Oriente Medio, el Ramadán viene ahora con menús de pizza en oferta y concursos religiosos en la televisión. Cantar y bailar se han convertido en componentes esenciales del moderno «ambiente de Ramadán».

Además de todo esto, el Ramadán se ha convertido en un mes de exceso y derroche. En el Iftar, montañas de comida inundan las mesas, y las elaboradas fiestas de Iftar se han convertido en competiciones de estatus, basadas en el número de invitados y de platos. El resultado es el desperdicio de enormes cantidades de comida que, de otro modo, podrían alimentar a los pobres de todo el mundo.

¿Qué ha sido del mes más sagrado del islam y de la comunidad musulmana? ¿Cómo es que un mes antaño bendecido y lleno de sentido ha dejado de parecer religioso en absoluto?

El profeta Muhammad dijo: «El ser humano no llena un recipiente peor que su estómago. Le basta al ser humano con unos bocados para mantener recta su espalda. Pero si debe (llenarlo), que sea un tercio para la comida, un tercio para la bebida y un tercio para el aire».Sunan Ibn Majah, Ibn Majah, Libro de la Comida, Hadiz 3349

Este consejo del profeta Muhammad es especialmente pertinente durante el santo mes de Ramadán, un tiempo en que los musulmanes deben centrarse en acercarse a Dios y seguir el ejemplo de su Mensajero. Sin embargo, en los últimos tiempos la comida del Iftar con la que se rompe el ayuno tras la puesta del sol se ha vuelto cada vez más fastuosa. Noche tras noche, los musulmanes compiten por servir más platos. En el Golfo, los hoteles de cinco estrellas ofrecen cada noche durante el Ramadán opulentos bufés de carnes, verduras y postres, a menudo en grandes salones de baile.

Año tras año, decenas de musulmanes son hospitalizados tras comer en exceso en estos banquetes. Arabian Business informó de que los hospitales de Catar reciben una media de quince pacientes al día durante el Ramadán por comer en exceso. Si este mes sagrado estaba destinado a acercar a los musulmanes a Dios y alejarlos de la vida mundana, estos grandes bufés de Ramadán resultan casi blasfemos.

Debería dolerle a todo musulmán sincero ver cómo el sentido de sus festividades religiosas queda sepultado bajo una montaña de indulgencia y consumismo. No se trata de una evolución natural; es más bien una señal de la última era, en la que Satanás se ha infiltrado en la religión de Dios y la ha distorsionado hasta hacerla irreconocible.

El profeta Muhammad dijo: «Pronto llegará a la humanidad un tiempo en que del islam no quedará más que su nombre...»Mishkat al-Masabih, Libro del Conocimiento, Hadiz 276

En efecto, el Ramadán se ha convertido en un mes de comida. Prueba de ello es que se ha informado de que musulmanes de todas las nacionalidades ganan peso durante el Ramadán.

En Túnez, una encuesta de un instituto de salud estatal mostró que el 59 % de las mujeres y el 35 % de los hombres ganaron peso durante el Ramadán. El consumo medio de comida se dispara un 50 % durante el mes.

Dos tercios de los saudíes informan de aumento de peso en algunos o en todos los miembros de la familia después del Ramadán.

En Ammán, la demanda de productos cárnicos aumenta casi un 50 % durante el Ramadán, que ya es de por sí un periodo de alto consumo.

¿Qué ironía que en un mes dedicado al ayuno los musulmanes ganen peso? ¿Qué dice esto de la distorsión del sentido original del mes?

En carpas de Ramadán erigidas para la ocasión, cientos de personas banquetean hasta la mañana. Estas carpas, antaño símbolo de la hospitalidad y la caridad de Oriente Medio, se han convertido en espacios de lujo para cenas extravagantes y entretenimiento nocturno. Las lujosas carpas inspiradas en Las mil y una noches son ahora un elemento fijo del Ramadán en todo el Golfo, con pirámides de postres, shisha y espectáculos en directo. En la carpa de Ramadán del Jumeirah Beach Hotel, por ejemplo, el precio mínimo es de 270 dólares por comensal por comida y bebidas sin alcohol.

A estos grandes Iftares suelen seguir maratones de compras nocturnas, pues muchas tiendas permanecen abiertas hasta el amanecer. Descuentos y ofertas inundan la publicidad antes del Ramadán, instando a la gente a consumir más que nunca. El mundo publicitario promueve el lujo y la comodidad, animando a la gente a comprar y comer más de lo que puede consumir.

El Departamento de Turismo de Dubái describe el Ramadán en su guía de centros comerciales:

«Con horarios comerciales ampliados y un mayor volumen de compradores después del anochecer, los centros comerciales hacen del Ramadán una experiencia especialmente singular con un calendario de eventos y exposiciones. Los visitantes pueden esperar de todo, desde conciertos en directo hasta exposiciones de arte tradicional y artesanía, además de sorteos y ofertas especiales durante todo el santo mes».

Los musulmanes convierten ahora sin pudor los eventos religiosos en festivales de compras y entretenimiento. El profeta Muhammad advirtió:

«Por Allah, no es la pobreza lo que temo para vosotros, sino que temo que se os den las riquezas mundanas como se les dieron a quienes os precedieron. Rivalizaréis entre vosotros por ellas como ellos lo hicieron, y os destruirán como los destruyeron a ellos».Sahih Al-Bukhari, Al-Bukhari, Libro de la Jizya y la Mawaada'ah, Hadiz 4635

En Egipto, el Ramadán es menos fastuoso que en el Golfo, pero igualmente carente de espiritualidad. Los cafés y las plazas públicas siguen abarrotados de egipcios que fuman en pipas de agua y confraternizan hasta altas horas de la madrugada. Los egipcios gastan en comida el doble durante el Ramadán que en otros meses. Desde McDonald’s hasta el té Lipton, todos ofrecen promociones de Ramadán. Y un reciente Iftar en el Cairo Grand Hyatt sirvió al mismo tiempo de fiesta de lanzamiento del nuevo Mercedes-Benz.

Desperdicio de comida durante el mes de los pobres

El Ramadán en Egipto está marcado por fastuosas celebraciones en forma de música, baile y grandes bufés, a menudo con carne, pollo y pescado a la vez. Los estudios han demostrado que quienes comen fuera y quienes cocinan en casa durante el Ramadán tienden a comprar y consumir el doble de comida que en cualquier otro mes. El Centro Nacional de Investigación Social y Criminal (NCSCR) de Egipto estima que el gasto nacional en alimentos durante el Ramadán asciende a 1000 millones de libras egipcias cada día. Los egipcios gastan un 66,5 % más en carne y aves, y un 63 % más en dulces.

A pesar de que el Ramadán está concebido como un mes de reflexión personal, autodisciplina y crecimiento espiritual, estos fastuosos banquetes contrastan abiertamente con la verdadera esencia del santo mes. En el Corán se dice:

«Oh vosotros que habéis creído, se os ha prescrito el ayuno como se prescribió a quienes os precedieron, para que lleguéis a ser justos».Corán, sura 2 (Al-Baqarah), versículo 183

Es irónico que, en un mes destinado al ayuno y a la abstinencia de comida, los musulmanes, paradójicamente, pasen el día preparando comidas y la tarde banqueteando con ellas, publicando a menudo en las redes sociales imágenes de sus creaciones culinarias, que llevaron horas de preparación. El centro del Ramadán ha pasado de la reflexión interior a la ostentación exterior, y muchos dedican cada vez más tiempo a bloguear, a hacer lobby y a gastar dinero en productos y experiencias relacionados con el Ramadán. Solo la actividad en Twitter aumenta una media del 26,3 % durante el Ramadán, con usuarios que comparten sobre todo fotos de sus opulentas cenas de Iftar y compiten por quién tiene el banquete más fastuoso o quién lleva el atuendo más a la moda para el Iftar. De este modo, el Ramadán en el mundo árabe se ha vuelto tan comercial como la Navidad en Occidente, si no más.

«¡Oh hijos de Adán! Vestid vuestras bellas ropas en cada momento y lugar de oración; comed y bebed, pero no derrochéis en exceso. Pues Allah no ama a los derrochadores».Corán, sura 7 (Al-A'raf), versículo 31

El hambre y la sed que sienten los musulmanes durante el Ramadán están destinadas a recordarles las luchas diarias de los menos afortunados, quienes pasan sin comida y deben luchar por su próxima comida. Sin embargo, en lugar de aprovechar el mes para practicar la contención, muchos musulmanes rompen el ayuno con comidas fastuosas, llenando las mesas de enormes cantidades de comida que acaba en la basura. ¿A cuántos niños hambrientos se habría podido alimentar con la comida desperdiciada día tras día durante el santo mes?

Cada año, el desperdicio de comida aumenta drásticamente en los países de mayoría musulmana. Solo en Malasia se tiran unas 270 000 toneladas de comida durante el Ramadán. Según la Corporación de Gestión de Residuos Sólidos y Limpieza Pública (SWCorp), esa cantidad de comida podría haber alimentado a 180 millones de personas, seis veces la población del país, de 27 millones. Mientras tanto, miles de personas viven en la calle sin saber de dónde vendrá su próxima comida.

En los Emiratos Árabes Unidos se desechan aproximadamente 1850 toneladas de comida cada día durante el Ramadán, casi el doble de lo que se desperdicia en cualquier otro mes. Más de 500 toneladas de esa comida son todavía perfectamente comestibles, y sin embargo se tiran, mientras millones de trabajadores migrantes viven en condiciones duras, esforzándose por conseguir aunque sea una comida al día.

Jordania también informa de un aumento significativo del desperdicio de comida durante el Ramadán. En los dos primeros días del Ramadán de 2017, el volumen de residuos recogidos en la capital, Ammán, aumentó en 500 toneladas, mientras que un tercio de la población del país vive por debajo del umbral de pobreza. Asimismo, en Egipto se tira al menos el 60 % de la comida perfectamente comestible durante el Ramadán, aun cuando 16 millones de personas en el país viven por debajo del umbral de pobreza.

Ni siquiera los lugares más sagrados del islam están a salvo de este derroche. Después del Hajj, el Ramadán es la época en que viaja a La Meca el mayor número de peregrinos, pero con la afluencia de visitantes los hoteles de lujo suben los precios de forma exorbitante. En 2018, los trabajadores de La Meca recogieron 5000 toneladas de residuos durante los tres primeros días del Ramadán. Arabia Saudí ha sido clasificada como el mayor desperdiciador de comida del mundo: el 30 % de los cuatro millones de platos preparados durante el Ramadán se desecha sin comerse.

El aumento del consumo y del desperdicio de comida provoca una subida de los precios de los alimentos, lo que crea otra carga más para los desfavorecidos durante el Ramadán. En 2011, los precios de los alimentos en Pakistán subieron un 17 % durante el Ramadán, agravando la inseguridad alimentaria del 60 % de la población del país, según la Encuesta Nacional de Nutrición. De igual modo, en Abu Dabi los precios de las verduras y las frutas suben aproximadamente un 15 % durante el mes.

Comercialización del santo mes

Una de las principales razones por las que la comunidad musulmana ignora estas duras realidades es la forma en que se retrata el Ramadán en los anuncios comerciales. En las vallas publicitarias y en las redes sociales rara vez vemos a los pobres ni sus penurias. En su lugar, empresas como McDonald's y Coca-Cola promueven una imagen brillante y colorida del Ramadán, en la que todos rompen el ayuno con un menú feliz y té Lipton.

Khaled Gadallah, socio gerente de la agencia de publicidad Tonic International, con sede en Dubái, compara el Ramadán con una celebración de un mes como la Navidad o la Super Bowl. En 2012, Pepsi gastó 91 millones de dólares en anuncios de televisión panárabes, y Coca-Cola gastó 40 millones. La comercialización del Ramadán es ahora comparable a la de la Navidad o la Janucá, con grandes corporaciones que se lucran con la venta de mercancías y productos alimentarios adornados con símbolos como la media luna o la linterna.

En Egipto, solo el gasto publicitario durante el Ramadán alcanzó los 146 millones de dólares en 2009, un aumento del 62 % con respecto a cualquier otro mes del año. Las empresas comercializan agresivamente sus productos, ofreciendo promociones específicas de Ramadán que poco tienen que ver con el significado espiritual del mes. No se trata de fomentar el crecimiento espiritual, sino de obtener beneficios.

Los diseñadores de moda también sacan partido del mercado del Ramadán. Empresas como DKNY han utilizado Hadices del Santo Profeta para comercializar su ropa de lujo a precios exorbitantes, presentada como vestimenta modesta o islámica para mujeres durante el Ramadán. En 2017, la revista Glamour llegó a titular un artículo «El Ramadán es la temporada alta de las fiestas para las marcas de moda modesta», señalando que las mujeres de Dubái aprovechan la ocasión para lucir su estilo único.

El Ramadán se ha convertido en una temporada de compras, banquetes y ostentación, en lugar de un tiempo de reflexión espiritual.

El profeta Muhammad dijo: «En verdad, la vida sencilla forma parte de la fe».Sunan Abi Dawud, Hadiz 4161

En 2018, Amr Khalid, uno de los predicadores musulmanes más influyentes del mundo, apareció en un anuncio de Ramadán de una marca de pollo, sugiriendo que comer ese pollo acercaría a la gente a Dios en la oración. Este anuncio es una representación clara de cómo el capitalismo ha secuestrado el Ramadán. El mes del ayuno, del rejuvenecimiento espiritual y de la reflexión se ha convertido en una temporada de comer en exceso, gasto excesivo y entretenimiento insulso.

En el mundo árabe, el Ramadán se ha convertido también en una temporada televisiva. En los Emiratos Árabes Unidos, los espectadores emiratíes ven la televisión más de seis horas al día durante los primeros diez días del Ramadán. En Egipto, la temporada televisiva durante el Ramadán se conoce como «La carrera del Ramadán», con decenas de series nuevas promocionadas, ninguna de ellas con contenido religioso y muchas con temas provocadores. Programas como Hikayat Hayat (la historia de una madre y un hijo que se enamoran) y Mazag alkhair (la vida de famoso de un traficante de drogas) ponen de relieve la creciente tendencia al materialismo y la evasión durante el Ramadán.

En 2018, incluso una controvertida bailarina del vientre egipcia, Sama Al Masry, anunció su plan de presentar un programa religioso durante el Ramadán, burlándose de la sacralidad del mes.

Mientras las familias se reúnen ante el televisor después del Iftar, viendo episodio tras episodio de programas triviales, hay que preguntarse: ¿en qué momento entran en juego la oración, la caridad, la reflexión espiritual y el tiempo de calidad en familia? Lamentablemente, parece que en el Ramadán de nuestros días estas virtudes han quedado eclipsadas por las distracciones del consumismo y el entretenimiento.

Uno de los programas más controvertidos emitidos durante el Ramadán en Oriente Medio es Ramez Wakel el-Gaw, un programa de bromas de la televisión egipcia que ha acaparado una atención generalizada en los últimos años. Este programa, presentado por Ramez Galal, es conocido por sus bromas impactantes y a menudo incómodas, en las que famosos creen encontrarse en situaciones de peligro de muerte, como un accidente aéreo. Entre las muchas figuras conocidas que han sido víctimas de estas bromas se encuentra la modelo estadounidense Paris Hilton, célebre por sus provocadoras apariciones en los medios. En 2016, Ramez Wakel el-Gaw se convirtió en el programa más visto de Egipto durante el Ramadán.

Sin embargo, surge la pregunta: ¿resulta realmente gracioso para los invitados, que creen de verdad estar ante una muerte inminente? El humor de Ramez Wakel el-Gaw es duramente criticado por inapropiado, por basarse en chistes groseros, lenguaje explícito e incluso acusaciones de acoso sexual contra el presentador. Pese a ello, el programa sigue captando la atención de millones de personas, mientras los eruditos religiosos de la región parecen hacer la vista gorda, y algunos incluso participan en sus propios programas de televisión de Ramadán o los respaldan.

En Pakistán, la experiencia del Ramadán está dominada por la superficialidad de los concursos nocturnos. Los presentadores son encantadores, los premios son tentadores, aunque a menudo inalcanzables para el pakistaní medio, y los juegos son, en el mejor de los casos, degradantes. Los concursantes, movidos por el deseo de ganancias materiales, participan en pruebas ridículas, mientras la nación sintoniza después del Iftar. La verdadera motivación de muchos participantes parece ser la fama efímera de salir en televisión o la esperanza de ganar aparatos de lujo que la mayoría no puede permitirse.

La comercialización tanto del Ramadán como de la Navidad pone de manifiesto hasta qué punto el consumismo ha secuestrado el verdadero espíritu de las fiestas religiosas. Queda la pregunta: ¿es la industria televisiva la única culpable de este cambio, o los espectadores, que consumen con avidez cada pizca de entretenimiento, incluido el contenido más indecente, comparten la responsabilidad de la trivialización de estos meses sagrados?

La ironía es evidente: lo que debería ser un tiempo de reflexión espiritual y devoción se ha convertido en un mes de materialismo, indulgencia y espectáculo. Mientras las corporaciones y las cadenas de medios se lucran con la comercialización del Ramadán, la esencia del mes queda eclipsada por distracciones superficiales.

El Ramadán es la nueva Navidad

Es desalentador ver cómo el Ramadán se ha convertido en una farsa, desconectada de los valores fundamentales del islam. Tomemos, por ejemplo, la cena de Iftar de la Casa Blanca de 2005, organizada por el entonces presidente George W. Bush, mientras dirigía al mismo tiempo una guerra brutal en Irak que se cobró la vida de más de un millón de civiles. Véase aquí. En 2018, su sucesor, Donald Trump, también celebró una cena de Iftar, a pesar de que su administración había prohibido la entrada de musulmanes a Estados Unidos y de su papel en la devastadora y aún en curso guerra de Yemen, que ha causado un sufrimiento incalculable a las poblaciones musulmanas. Estas figuras políticas, que han infligido dolor y destrucción a las comunidades musulmanas, utilizan las supuestas bendiciones del Ramadán para congraciarse con las mismas personas a las que dañan.

El Ramadán debería ser un tiempo de introspección, crecimiento espiritual y devoción a Dios. Sin embargo, es secuestrado cada vez más por distracciones que están reñidas con su propósito. Nuestro comportamiento durante el Ramadán refleja nuestra relación con Dios durante el resto del año. ¿Por qué ha perdido el Ramadán sus bendiciones? ¿Por qué presenciamos corrupción, falta de respeto y deshonra en todas partes?

La respuesta está en nuestra vida diaria, donde nos entregamos a los deseos mundanos y tratamos la religión como poco más que un pasatiempo. Hemos olvidado el verdadero significado de los rituales que practicamos y, al hacerlo, hemos perdido el contacto con Dios. La religión ha sido tan distorsionada que el islam, en muchos aspectos, se ha convertido en un nombre desprovisto de su propósito original.

Esta degradación es evidente en las acciones de algunos eruditos, que emiten fetuas sobre asuntos triviales como construir muñecos de nieve o beber orina, lo que demuestra hasta qué punto están alejados de las verdaderas enseñanzas del islam. Mientras tanto, los gobernantes viven en el lujo, habitando hoteles opulentos y rascacielos que eclipsan la Santa Kaaba, todo ello mientras se presentan como autoridades religiosas. Y, sin embargo, son esos mismos eruditos y gobernantes a quienes se confía decirnos cuándo comenzar y terminar el santísimo mes de Ramadán.

El contraste entre la verdadera esencia del Ramadán y las acciones de quienes ostentan el poder es flagrante. Plantea la pregunta: ¿cómo permitimos que la santidad de este mes se corrompiera así? ¿Cómo hemos permitido, como comunidad, que lo sagrado se vuelva tan vacío?