Pourquoi vous ne devriez pas donner de téléphone à vos enfants

Beaucoup de parents, débordés par le travail ou par des difficultés affectives, donnent souvent à leur bébé ou à leur tout-petit un accès sans surveillance à la télévision, à la tablette ou au téléphone, en utilisant ces appareils comme une « tétine » pour les calmer lors des pleurs, des colères ou des moments de grande agitation. Pourtant, beaucoup ne réalisent peut-être pas l’effet considérable que le temps d’écran peut avoir sur le développement des jeunes enfants. Les parents devraient connaître ces risques et s’efforcer de créer un environnement où l’usage des écrans reste limité pour les jeunes enfants. Les éléments présentés ici montrent les effets de l’exposition aux écrans sur le développement sain de l’enfant.

La plupart des effets négatifs évoqués se produisent même dans des environnements où les parents veillent à ce que les contenus soient adaptés à leurs enfants. Cela comprend la limitation du temps d’écran à une heure par jour au maximum (4), la restriction de l’accès complet à Internet ou à YouTube Kids (car même YouTube Kids peut être potentiellement dangereux pour les enfants (5)), et l’interdiction d’accéder à des contenus pour adultes ou à des contenus violents.

Première partie : les 0 à 6 ans

Il n’est pas possible pour de jeunes enfants d’utiliser ces appareils de manière bénéfique. Même des programmes éducatifs comme Baby Einstein (6) ou Ms. Rachel (7) ne produisent pas de résultats positifs chez les jeunes enfants (8). Oui, il est possible d’éviter certains effets négatifs, et même de les inverser, mais seulement sous la supervision d’un adulte (9).

Cela signifie qu’un adulte guide les enfants dans la compréhension des images et veille à ce que ce qu’ils regardent leur convienne. Nous savons que chaque enfant réagit différemment : par exemple, certains peuvent être effrayés par des araignées et ont besoin d’être rassurés pour se calmer, sinon ils ne tireront aucun bénéfice de l’expérience. En réalité, l’effet pourrait être inverse. De plus, il est irréaliste d’attendre d’un enfant qu’il s’autorégule et arrête de regarder tout seul. Pensez simplement à la dernière fois où vous avez enchaîné les épisodes sur Netflix toute la nuit, tout en sachant parfaitement que vous aviez des tâches importantes à accomplir le lendemain. Si c’est le cas pour des adultes, comment attendre d’enfants qu’ils maîtrisent leurs impulsions ?

Les effets des écrans sur vos enfants

Quatre-vingt-dix pour cent des enfants présentant des difficultés de développement sont surexposés aux écrans (10). Le cerveau d’un enfant est génétiquement programmé pour parler, marcher et se concentrer, mais au-delà de cela, les facteurs environnementaux jouent un rôle déterminant. Depuis les confinements liés au COVID-19, on observe une explosion des symptômes de type autistique due à l’exposition précoce aux écrans électroniques (11).

De fait, de nombreux parents en télétravail ignoraient les effets secondaires de la surexposition aux écrans chez les jeunes enfants. Cette question est devenue une crise sanitaire qui touche les pays en développement et, en France, une commission mise en place pour évaluer l’impact de l’exposition des enfants aux écrans a remis un rapport au président Macron le 4 mai 2024, sur ce sujet grave et sensible qui touche au cœur de nos familles et de notre société (12).

Les écrans développent avant tout la zone du cerveau mobilisée par l’attention sans concentration. Par exemple, vous tournez la tête si vous voyez quelque chose bouger, si vous entendez un son ou si vous réagissez à une odeur désagréable — autant d’actions instinctives qui ne demandent aucun effort. De même, les écrans ont un puissant pouvoir de captation de l’attention des enfants, par les sons, les couleurs changeantes, les images qui défilent rapidement et des manières de parler accrocheuses. Cela crée un effet hypnotique qui attire et retient sans effort l’attention d’un enfant. En conséquence, les enfants peuvent être captivés visuellement sans traiter activement le contenu ni en apprendre quoi que ce soit. Le problème, c’est que le cerveau a idéalement besoin d’apprendre à se concentrer et à rester focalisé sans aucune stimulation extérieure. C’est exactement ce dont nous avons besoin pour apprendre à lire, à écrire, à faire des mathématiques, ou même pour l’esprit critique. Voilà pourquoi il y aura des difficultés à apprendre quoi que ce soit : parce qu’apprendre demande un effort (13), (14).

Le bon sens : vous êtes ce que vous faites !

Le développement cérébral des jeunes enfants est fortement influencé par leurs expériences, qui impliquent des interactions réelles, en trois dimensions. Des connexions neuronales essentielles se forment lorsque les enfants engagent leurs sens et leur corps dans des activités concrètes. Ainsi, le développement de la motricité fine de la main suppose des expériences physiques : soulever, appuyer, faire glisser et pousser des objets. Malheureusement, un temps d’écran excessif peut perturber ce processus de développement. Par exemple, certains enfants de 3 ans ont du mal à tenir un stylo, faute d’expériences concrètes suffisantes.

Lorsque des enfants passent des heures à n’utiliser que leurs pouces sur des appareils, cela stimule surtout les aires cérébrales responsables des mouvements du pouce (15), potentiellement au détriment d’autres compétences importantes. Ce déséquilibre peut entraîner des retards de développement. L’exposition aux écrans prive souvent les jeunes enfants d’activités essentielles à leur développement, comme les interactions en face à face avec les parents et l’exploration de leur environnement par les sens, ce qui peut entraver la formation de connexions cérébrales importantes. Pire, la stimulation visuelle et auditive constante des dessins animés peut créer des voies neuronales moins bénéfiques, avec pour conséquence possible des retards de langage (16) et une baisse du QI.

Les mathématiques et l’exposition précoce aux écrans

L’apprentissage des mathématiques commence très jeune, souvent par le jeu et par des activités comme empiler des cubes, constituer des groupes d’objets ou faire avec ses parents de simples exercices de comptage. Ces expériences ludiques sont essentielles au développement des prérequis de la compréhension mathématique. De fait, la capacité à grouper et à organiser des objets est fondamentale pour saisir les notions numériques.

Un temps d’écran excessif peut entraver ce développement naturel des compétences mathématiques. Des recherches ont montré que les enfants qui regardent la télévision 30 minutes par jour, à partir de l’âge de 29 mois, connaissent une baisse notable de 20 % de leurs capacités mathématiques à l’âge de 10 ans.

L’apprentissage du langage chez l’enfant dépend fondamentalement des interactions en face à face avec d’autres humains. Ce processus s’observe dès les premiers stades de la vie d’un bébé (17).

Une étude française a révélé que les enfants exposés à la télévision pendant les repas de famille connaissent une baisse notable de QI, perdant entre 3 et 5 points. Ce déclin est attribué à la réduction des échanges verbaux avec les parents et les autres membres de la famille. Les conclusions de l’étude sont d’autant plus alarmantes que les repas pris devant la télévision peuvent durer jusqu’à 90 minutes.

Et les programmes éducatifs ?

Si beaucoup de parents défendent des programmes comme Ms Rachel ou d’autres contenus éducatifs, l’apprentissage par écran peut ne pas être autant que les interactions du monde réel. Lorsque les enfants regardent des programmes éducatifs, ils répètent souvent des mots sans en comprendre pleinement le sens (18). Lorsque les enfants apprennent des mots par un écran, ces mots ne s’ancrent pas et ont peu de valeur pour eux (19). En conséquence, les enfants qui s’appuient fortement sur des contenus éducatifs sur écran pour apprendre la langue peuvent connaître des retards dans le développement de la parole ou n’acquérir qu’un vocabulaire limité.

Des recherches récentes ont mis en lumière le temps considérable que les nourrissons de moins d’un an passent devant la télévision. En moyenne, les bébés de cette tranche d’âge sont exposés à environ 50 minutes de télévision par jour, ce qui représente à peu près 10 % de leurs heures d’éveil et 15 % de leur temps libre, une fois exclues les activités essentielles comme manger, se laver et s’habiller. Sur deux ans, ce temps d’écran cumulé atteint environ 600 heures, soit l’équivalent d’environ trois quarts d’année d’école maternelle.

Du point de vue du développement du langage, cette longue exposition à la télévision a d’immenses implications. Durant cette période critique, les nourrissons risquent de ne pas entendre environ 200 000 énoncés, soit plus de 850 000 mots, essentiels à leur croissance cognitive et linguistique. La racine du problème réside souvent dans le comportement parental. Lorsque les parents sont absorbés par la télévision, ils interagissent moins avec leur enfant, ce qui affecte sensiblement son acquisition du langage et son développement global.

La présence d’une télévision en fond sonore réduit aussi les capacités d’attention, entraîne des interactions parent-enfant moins nombreuses et de moindre qualité, et de moins bonnes performances dans les tâches cognitives (20).

Il importe que les parents comprennent que la télévision en fond peut nuire au développement de leurs enfants, même si l’enfant ne semble pas la regarder activement. La simple présence du bruit de la télévision et des images scintillantes peut perturber le jeu, l’apprentissage et les interactions sociales de l’enfant. Ces constats ont des implications pour le développement cognitif ultérieur (21). De plus, les jeunes enfants peuvent être angoissés par l’exposition à des contenus destinés aux adultes, comme les journaux télévisés (22).

Grandir dans un monde numérique

L’impact de l’usage des écrans par les adultes sur le développement des enfants est considérable. Lorsque les adultes sont accaparés par leur téléphone ou leur ordinateur portable, ils créent une situation semblable de moindre engagement avec les enfants.

Utiliser les appareils comme des tétines peut entraver la capacité de l’enfant à réguler lui-même ses émotions. Plutôt que de recourir aux écrans lors des colères, les adultes devraient aider les enfants à se calmer (23), car c’est un exercice déterminant du développement affectif. Ces efforts façonnent le cerveau de l’enfant et servent d’exemple à son comportement futur. Il est essentiel de comprendre que les adultes qui prennent soin de l’enfant devraient interagir activement avec lui pour favoriser son développement langagier et comportemental. Ces actions, en apparence minimes et répétitives, ont des effets substantiels à long terme, positifs ou négatifs, sur l’avenir de l’enfant devenu adulte.

En outre, un temps d’écran excessif peut avoir des effets néfastes sur la vision des enfants. L’usage accru des écrans en intérieur favorise la myopie, car les enfants passent moins de temps dehors. Dans certains pays d’Asie, les taux de myopie ont atteint 90 % chez les enfants, malgré ses origines génétiques. De plus, la lumière bleue émise par les écrans est toxique pour la rétine. Des experts alertent sur une épidémie possible de dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) survenant chez des personnes dès 40 ans, alors qu’elle touche habituellement des personnes autour de 90 ans.

L’impact psychologique des dessins animés dépasse de loin le plaisir du moment : il influence les attitudes, les croyances et les comportements des enfants de manière subtile mais importante. Les enfants imitent souvent les actes agressifs qu’ils observent dans les dessins animés, en particulier lorsque ces comportements sont récompensés ou restent impunis (24). Cette tendance peut façonner les valeurs et la boussole morale d’un enfant.

Les dessins animés ont le pouvoir de façonner nos valeurs et notre morale, surtout pendant l’enfance, âge où l’on est le plus impressionnable. Des modèles négatifs dans les animations peuvent avoir des effets néfastes : ils entravent le développement de l’empathie et de la bienveillance et peuvent instiller un sentiment d’injustice dans de jeunes esprits. Il est essentiel de considérer l’impact négatif possible des dessins animés qui perpétuent des stéréotypes ou glorifient la violence, car ils peuvent laisser des traces durables sur la vision du monde et le comportement en développement d’un enfant.

L’ennui joue un rôle déterminant dans le développement des enfants : il favorise la créativité et bâtit la persévérance. Il est tout à fait normal et bénéfique que les enfants connaissent des moments d’ennui. Ces moments leur donnent l’occasion d’apprendre à gérer leurs émotions sans distractions permanentes.

Les jouets sans usage prédéterminé offrent de nombreux bénéfices pour le développement de l’enfant. Ainsi, un simple cube peut se transformer en toutes sortes d’objets dans l’imagination d’un enfant : il peut devenir un camion, une voiture, un dé ou même un animal. Ce type de jeu encourage la pensée créative, la résolution de problèmes et l’exploration imaginative.

Les effets des écrans selon l’âge

Chez les enfants de moins de 2 ans, l’exposition aux écrans est associée à un développement du langage et à des capacités d’attention moins bons. Entre 2 et 6 ans, un temps d’écran supérieur à une heure par jour, ou plus de 30 minutes quotidiennes de télévision, est souvent corrélé à de moindres performances cognitives, attentionnelles, langagières et socio-affectives.

La commission française déconseille d’exposer les enfants de moins de 3 ans aux écrans, y compris à la télévision en fond dans les pièces où se trouvent des enfants. Il est recommandé d’éviter totalement l’usage des écrans jusqu’à l’âge de 6 ans. Si des écrans sont utilisés avant cet âge, leur usage doit être strictement limité, peu fréquent, porter sur des contenus éducatifs et se faire sous la supervision d’un adulte. Les enfants ne devraient jamais être laissés seuls devant un écran. Pour les enfants de plus de 6 ans, l’attention se déplace vers une exposition modérée et encadrée aux écrans, en privilégiant les contenus éducatifs.

Ces recommandations visent à réduire au minimum les effets négatifs possibles d’un temps d’écran excessif sur le développement des jeunes enfants.

Deuxième partie : les 6 à 16 ans

Quel est le lien entre les activités sur écran et les résultats scolaires chez les enfants et les adolescents ?

Une méta-analyse a démontré un lien clair entre la durée passée devant la télévision et aux jeux vidéo et les résultats scolaires, montrant que ces activités sur écran ne contribuent pas à de meilleures notes (25). Cela soulève une question importante : étant donné leurs effets néfastes sur les résultats scolaires, pourquoi les parents continuent-ils d’autoriser, voire d’encourager, leurs enfants à s’y adonner ?

Les activités sur écran consomment souvent le temps que les enfants et les adolescents devraient consacrer à l’étude ou au sommeil.

La capacité mathématique et les compétences langagières ne sont pas innées : elles doivent être apprises et développées. Les fondations de la pensée mathématique se posent dans la petite enfance. Les jeux et l’activité physique fournissent aux enfants des prérequis essentiels au développement de la pensée mathématique. La compréhension des nombres et de la géométrie de base passe par des activités concrètes, comme empiler des cubes ou explorer la forme des objets. Ces activités aident les enfants à apprendre à grouper et à comprendre des compétences essentielles au raisonnement mathématique. Les tablettes et la télévision n’offrent pas les mêmes occasions de développer ces compétences fondamentales.

Chez les enfants de 6 à 17 ans, un temps d’écran supérieur à deux heures par jour peut être associé à une baisse des capacités d’attention et à de moindres performances en lecture et à l’école. Il est toutefois précisé que ces constats demandent confirmation, car la relation peut être complexe et influencée par divers facteurs.

Chez les adolescents de 15 à 18 ans, un usage fréquent du smartphone (plusieurs fois par jour) a été associé à une augmentation de symptômes tels que l’inattention, l’impulsivité et l’hyperactivité.

Face à ces tendances préoccupantes, la commission a formulé certaines recommandations. Si les lignes directrices de la commission ne sont pas celles de l’AROPL et ne représentent pas notre point de vue, elles mettent bien en évidence la nécessité de mesures importantes pour la sécurité des enfants.

La commission a recommandé que les enfants de moins de 11 ans n’aient pas de téléphone portable. S’ils en ont un, les téléphones devraient être limités aux appels et aux SMS uniquement, sans connexion à Internet.

Pour les enfants de 13 ans et plus, les téléphones peuvent être autorisés avec un accès à Internet encadré. Les usages permis comprennent le visionnage de vidéos, la prise de photos et de vidéos, et les jeux. L’accès aux réseaux sociaux et aux contenus illégaux devrait être bloqué.

À partir de 15 ans, considéré comme « l’âge de maturité numérique », l’accès aux réseaux sociaux devrait être limité à ceux qui respectent des normes éthiques. Des plateformes populaires comme Instagram, Snapchat, TikTok et Facebook ne sont pas recommandées, en raison des risques possibles.

Il est crucial de reconnaître les effets négatifs possibles du téléphone portable sur le développement et les résultats scolaires des enfants. Il est essentiel d’établir des règles adaptées à l’âge pour l’usage du téléphone portable et l’exposition aux écrans. Ma recommandation, étayée par les éléments présentés, est celle qu’a énoncée l’Imam Ahmed Al-Hassan. L’Imam Ahmed Al-Hassan a fait à ce sujet une déclaration ferme :

« Je n’accepte absolument pas qu’un enfant de moins de 14 ans détienne ou utilise un téléphone portable, pour quelque raison que ce soit. Il leur est haram (interdit) de le faire. Je ne l’accepte absolument pas, jamais, jamais. Quiconque veut détruire son enfant, qu’il lui donne un téléphone portable. C’est une si mauvaise chose, qui détruit absolument le comportement d’un enfant, parce que l’enfant peut, par erreur, tomber sur des séquences très mauvaises sur le téléphone, qui peuvent le choquer et ruiner son comportement ; et il est difficile de réparer la chose à cet âge. Ces scènes resteront gravées dans leur mémoire à jamais. »Paroles de l’Imam Ahmed Al-Hassan, p. 18

Les éléments que nous avons présentés étayent cette déclaration. Je recommande aussi aux parents de retirer le téléphone portable de leurs enfants pendant la nuit, jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge de 18 ans.

Références

1 https://www.nature.com/articles/s41598-021-90867-3

2 https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/apa.14639

3 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36924568/

4 https://youtu.be/YXxW_BuM0Dc?si=9-0b7Pph7ey4qTpb

5 https://youtu.be/Qj1boJXk920?si=Bn9hE7Ci3FRYbN1V

6 https://www.denverpost.com/2007/08/07/baby-einstein-may-be-harmful-study-says/

7 https://www.kqed.org/mindshift/60988/can-babies-learn-from-ms-rachel-and-other-baby-tv-shows

8 https://youtu.be/mQOBK3W2-70?si=jzNmgd5EL7j8862v

9 https://elp.georgetown.edu/wp-content/uploads/2021/06/Barr-40-2-screen-sense-article-2019.pdf

10 https://youtu.be/b6mF9QemKAk?si=hevtNSzRhuvAmxC3

11 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5849631/

12 https://www.elysee.fr/admin/upload/default/0001/16/fbec6abe9d9cc1bff3043d87b9f7951e62779b09.pdf

13 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7381101/

14 https://en.wikipedia.org/wiki/Anterior_cingulate_cortex

15 https://theplosblog.plos.org/2015/01/touchscreen-virtuosos-how-smartphone-use-influences-the-brainmaps-of-our-fingertips/

16 https://www.nature.com/articles/s41598-021-90867-3

17 https://youtu.be/m_5u8-QSh6A?si=80cLqEdhJvVhhAjX

18 https://youtu.be/m_5u8-QSh6A?si=kBJtYS8glKJg2aEt

19 https://elp.georgetown.edu/wp-content/uploads/2021/06/Barr-40-2-screen-sense-article-2019.pdf

20 https://healthland.time.com/2012/04/20/tv-on-in-the-background-its-still-bad-for-kids/

21 https://www.researchgate.net/publication/23185023_The_Effects_of_Background_Television_on_the_Toy_Play_Behavior_of_Very_Young_Children#:~:text=Thus%2C%20background%20television%20disrupts%20very,implications%20for%20subsequent%20cognitive%20development

22 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11708044/

23 https://youtu.be/VrQhmcPrhFw?si=KzVNWwWn_8gMu6TF

24 https://www.geneseo.edu/~kirsh/vita/AVB360.pdf

25 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6764013/