Primera audiencia en el caso de la Religión Ahmadi de la Paz y la Luz

El 22 de octubre, el Tribunal de Magistrados de Chester escuchó los argumentos presentados en nombre de 7 miembros de la Religión Ahmadi de la Paz y la Luz (AROPL), que pidieron al Tribunal que levantara las Órdenes provisionales que restringen actualmente sus desplazamientos.

AROPL es una nueva religión pacífica, derivada de principios islámicos. En abril de este año, sus instalaciones en Crewe, donde vivían unas 100 personas, entre ellas niños, y donde rendían culto otras 150, fueron objeto de una redada de 500 agentes de policía, en una actuación sin precedentes contra una organización religiosa. 13 personas fueron detenidas por delitos graves (y otras 3 lo fueron más tarde), y todas niegan rotundamente cualquier implicación. Una de ellas ha sido puesta en libertad sin que se tome ninguna otra medida, ya que no llegó al Reino Unido hasta dos años después de la fecha en que supuestamente se cometieron los delitos.

Nadie ha sido acusado formalmente de ninguno de los delitos, pero 7 de los detenidos están además sujetos a Órdenes provisionales de Riesgo de Esclavitud y Trata, que restringen severamente sus desplazamientos. La Policía de Cheshire pidió al Tribunal que prorrogara las órdenes provisionales para dar a la policía más tiempo para investigar.

El Sr. Danny Friedman KC, abogado de Abdullah Hashem, el líder de la religión, dijo al Tribunal que no sería justo prorrogar las Órdenes. Explicó que la redada se produjo a raíz de las acusaciones de una mujer cuyo relato es incoherente y poco fiable, y que, antes de formular las acusaciones, había estado en contacto con periodistas y con un conocido opositor de la religión que ha proferido amenazas violentas contra ella. Se reprodujo ante el Tribunal una grabación de esas amenazas.

El Sr. Friedman también leyó ante el Tribunal extractos de conversaciones telefónicas entre la denunciante y uno de los acusados, que describió como una «luz roja» en cuanto a su credibilidad, puntos que la policía admitió que debían investigarse. También se ha descubierto ahora, dijo el Sr. Friedman al Tribunal, que la denunciante ha novelado su relato con ayuda de la IA y lo ha publicado para buscar interacción y, en última instancia, para comercializar su historia. El Sr. Friedman describió asimismo cómo un hombre que se infiltró en AROPL durante 9 meses a petición de los opositores de AROPL no encontró ninguna irregularidad en la sede de la religión, que visitaba con regularidad.

El Sr. Gary Bell KC, en nombre de las otras 6 personas sujetas a las Órdenes, interrogó al agente de policía sobre las pruebas de la denunciante, que afirmó en entrevistas haber visto extraterrestres, armas automáticas, ovnis y hadas en las instalaciones de la religión, y que le dijeron que la religión tenía acceso a armas nucleares. El agente admitió que ninguna de estas acusaciones quedaba respaldada por lo hallado en las instalaciones de AROPL y que ninguna de las 100 personas aproximadamente que vivían allí había presentado denuncia alguna ante la policía. Caracterizó la acusación de trabajo forzoso de la denunciante como el hecho de que «se le pidiera que hiciera la parte de limpieza que le correspondía» en el alojamiento que se le proporcionó cuando visitó la comunidad.

La abogada de la Policía de Cheshire, que solicitó que se prorrogaran las Órdenes provisionales, argumentó que había más pruebas de otras posibles irregularidades que requerían investigación. La investigadora principal del caso se refirió a lo que calificó de pruebas preocupantes, muchas de ellas obtenidas al parecer de fuentes anónimas de internet. Añadió que el relato de la denunciante no era atípico entre los relatos de víctimas, que se trataba de una investigación compleja en la que seguía surgiendo información y que las Órdenes eran proporcionadas al riesgo continuado para el público. Se argumentó que, cuando las acusaciones eran graves y la investigación compleja e incompleta, sería adecuado mantener las restricciones.

El Sr. Friedman puso esto en contexto describiendo una «cámara de eco» en internet en la que personas que se oponen a AROPL por motivos religiosos o políticos repiten rumores y publican acusaciones cada vez más graves hasta que los comentaristas en línea y los periodistas acaban creyéndolas. Dijo que, en la práctica, se trata de un testimonio de oídas doblemente anónimo.

Dijo al Juez que, a la vista de los defectos del relato de la denunciante, se trata de acusaciones inverosímiles que requieren pruebas convincentes antes de imponer restricciones estrictas a los acusados sin que se haya formulado ningún cargo. En el caso del Sr. Hashem, la Orden le impide estar en su hogar, el centro de culto, y estar entre su propia familia.

El Juez decidió finalmente que las Órdenes provisionales debían prorrogarse otros 6 meses, aunque subrayó que no se había establecido ningún hecho probado contra las personas sujetas a las Órdenes y que el umbral para dictar este tipo de Órdenes es bajo.

La policía pidió al Tribunal que dictara una orden que prohibiera informar sobre la audiencia, orden que ya se ha levantado (con sujeción a las restricciones vigentes sobre la identificación de otras personas que no son parte en el procedimiento).

El Sr. Hashem declaró:

Siempre he negado estas terribles acusaciones, que son falsas. Aunque me decepciona que, por ahora, se mantengan restricciones injustas, creo que la policía pronto se dará cuenta de que sencillamente no hay ninguna prueba creíble, y podremos volver a rendir culto libremente. Somos una religión pacífica y transparente, y los creyentes están conmocionados y angustiados por la forma en que han sido tratados.

El Sr. Friedman actúa por encargo de Katie Wheatley, de Bindmans, en representación de Abdullah Hashem.