La larga historia de las noticias falsas

Desde fábulas como «El niño que gritó que venía el lobo» hasta el hombre que gritaba «¡Socorro! ¡Un león ataca mis ovejas!», la mayoría de nosotros, de oriente a occidente, crecimos oyendo las consecuencias negativas de mentir. También se nos advirtió en las escrituras, como en Levítico 19:11: «No mentirán. No se engañarán unos a otros». Pero en los tiempos del fin, las mentiras, la falsedad y el engaño dominarían el día.

Hoy, internet se ha convertido en una de las armas y herramientas del padre de la mentira, que distorsiona la verdad y tergiversa la religión. Las noticias falsas han dejado al mundo confundido, sin saber en quién o en qué confiar. Estoy seguro de que en ocasiones se habrá encontrado desplazándose por TikTok, YouTube, Twitter u otras plataformas de redes sociales, preguntándose si un vídeo o titular intrigante o impactante con el que se había topado era cierto o no. Quizá lo compartió con amigos, familiares o en sus redes, solo para quedar avergonzado cuando descubrió horas o días después que era una noticia falsa o estaba manipulado por IA. Incluso mientras lee esto ahora, puede que se pregunte si son realmente mis palabras o el trabajo de ChatGPT u otra aplicación de IA. ¿Quién puede saberlo hoy en día?

Si tuviéramos que definir las noticias falsas, se refieren sencillamente a la desinformación o la información errónea presentada como noticia, en la que la falsedad se presenta como verdad por parte de las llamadas «fuentes fiables». La intención es simple… engañar y confundir a los lectores para que crean cualquier agenda planteada por el creador de la mentira. Puede adoptar la forma de historias inventadas, artículos carentes de ética o informes sin base en los hechos.

El «clickbait» o los titulares engañosos destinados a sensacionalizar o exagerar el contenido de un artículo o vídeo son una práctica común en la cultura actual. Los creadores de contenido también manipulan contenidos, alteran artículos de noticias auténticos y sacan deliberadamente las palabras de contexto para tergiversar la verdad. La sátira o la parodia ha experimentado una mejora, al usar las últimas herramientas de IA para crear «memes» o alterar imágenes y vídeos con el fin de difamar o avergonzar a personas. También se exageran los desastres naturales con software de IA. Estoy seguro de que muchos de ustedes se han topado en algún momento con algún «avistamiento de ovni» o «fenómeno celestial» manipulado por IA, impactante al principio, hasta que un amigo les da un codazo y les dice: «Venga, ese vídeo es falso».

Así como «el tiempo se acelera» en la época del Mahdi, las noticias falsas también se propagan con rapidez, especialmente en las redes sociales. Difundir información errónea hoy puede tener consecuencias significativas para la opinión pública: moldea el discurso político y religioso, socava la confianza en las fuentes de noticias legítimas y, en última instancia, la confianza en todos los que publican contenido en línea. Al fin y al cabo, en el mundo de hoy cualquiera puede ser un «influencer», un «experto» o un «periodista» en internet. Y lo que es aún más alarmante, las mentiras y el software de IA se vuelven más avanzados cada día y cada vez resulta más difícil distinguir la verdad de la falsedad.

Aunque internet es lo peor en cuanto a las «noticias falsas», sí ayudó a exponer otra amenaza para la verdad: los «medios de comunicación dominantes». Las cadenas dominantes afirman «esforzarse por la exactitud y la integridad periodística», y en el pasado el público general tomaba siempre su palabra como el estándar de oro. Pero ha habido muchos ejemplos en que medios han sido muy criticados, incluso condenados, por propagar información errónea o noticias falsas. Ya sea por error humano, mentira deliberada, falsificación de información, malas interpretaciones o sensacionalismo, las consecuencias son las mismas para quienes las reciben.

Todas las cadenas buscan la próxima gran noticia de última hora, la próxima pieza que genere más visitas, atraiga más miradas y les dé ventaja sobre sus competidores. Cadenas como CNN, Fox News, MSNBC, The New York Times y The Guardian, entre muchísimas otras en esta nueva arena de gladiadores, han sido señaladas por varios de los ejemplos anteriores y han afrontado una gran reacción adversa del público.

Un ejemplo destacado y devastador es la cobertura del New York Times en el período previo a la guerra de Irak, cuando publicó una serie de reportajes hoy infames que afirmaban que Sadam Husein poseía armas de destrucción masiva. Estos informes, que se apoyaban en gran medida en inteligencia dudosa y fuentes poco fiables, ayudaron a construir el argumento público a favor de una guerra que más tarde se consideraría injustificada. Años después, el Times admitió públicamente graves fallos editoriales y la falta de un escrutinio adecuado, pero para entonces el daño —cientos de miles de vidas perdidas y una región desestabilizada— ya estaba hecho. Sigue siendo uno de los fallos mediáticos de mayores consecuencias del siglo XXI.

«Teflon Don» y la nueva era de las noticias falsas

Los políticos y los líderes religiosos no son ajenos a las «noticias falsas». Figuras destacadas del mundo, como el presidente de EE. UU. (POTUS) Donald Trump, han sabido sortear con cuidado la andanada de balas que se le disparan, hasta el punto de que su base de apoyo lo apodó «Teflon Don», es decir, «a prueba de balas» cuando se le disparan noticias falsas.

Aprovechando la creciente frustración y desilusión que muchos estadounidenses sienten hacia las noticias falsas en línea y especialmente en los medios dominantes, el público general ha llegado a conocer a las cadenas de noticias dominantes como parciales y poco fiables. Nadie en tiempos recientes ha descartado acusaciones públicamente como «noticias falsas» más que Donald Trump. Y esto ha resonado entre los partidarios de Trump, impulsando su ascenso al poder.

En la primera campaña de Trump, durante las elecciones presidenciales de 2016, se refería a menudo a los medios dominantes como «noticias falsas», una frase que no solo resonó entre sus seguidores, sino entre muchas personas de todo el mundo. El ascenso de Trump a la prominencia puede atribuirse, en parte, a su capacidad para aprovechar las plataformas de redes sociales para eludir los medios de noticias tradicionales y responder a cualquier oposición, tachando muchas denuncias o acusaciones de «noticias falsas».

Los expertos políticos tomaron nota de cómo Donald Trump gestionó la avalancha de ataques, y él hizo mucha campaña en los últimos días de las elecciones más recientes en pódcasts conocidos en línea, en lugar de en medios dominantes, lo que generó cientos de millones de espectadores más que los canales dominantes tradicionales antes. Esto catapultó a Trump a un segundo mandato aparentemente imposible, tras ser declarado culpable de la asombrosa cifra de 34 delitos graves.

A la base de apoyo de Trump ya no le importa lo que digan los medios y a menudo se une en torno a la idea de que «el Don» es una «víctima de las noticias falsas», una narrativa que solo ha reforzado su popularidad entre quienes se sienten marginados por «el establishment». Ahora, incluso cuando se presta un testimonio veraz, se descarta como «noticias falsas».

En esta era de engaño, no importa si uno es político, religioso o simplemente intenta mantenerse al día de lo que ocurre en el mundo: es importante destacar cualquier hipocresía procedente de todos los bandos que han sido víctimas de las «noticias falsas». Siempre que sale una noticia en su contra, es una noticia falsa, pero cuando ellos propagan una noticia contra su oposición, se espera que se crea como verdadera. Se lanzan mentiras desde todos los lados y muchos líderes políticos y religiosos son víctimas de ello; nadie se libra, y debemos ser vigilantes y ejercer más diligencia debida antes de informar sobre asuntos no verificados o procedentes de fuentes sospechosas.

El poder de las noticias falsas: una perspectiva histórica

Aunque Donald Trump popularizó hoy el término «noticias falsas», el concepto se ha usado desde hace mucho como arma geopolítica. A lo largo de la historia, las noticias falsas han desempeñado un papel significativo en la configuración de narrativas durante cuestiones mundiales críticas, como la Guerra Fría, la Alemania nazi y el apartheid en Estados Unidos.

Durante la Guerra Fría, que abarcó desde la década de 1940 hasta principios de la de 1990, tanto EE. UU. como la Unión Soviética emprendieron extensas campañas de propaganda. En América, el «Pánico Rojo» alimentó el temor a la infiltración comunista, mientras que incidentes como el del golfo de Tonkín se revelaron más tarde como exagerados, lo que llevó a una mayor implicación militar en Vietnam. En la crisis de los misiles de Cuba, el gobierno estadounidense divulgó información de forma selectiva para reunir apoyo público contra los soviéticos. Entretanto, los soviéticos difundieron desinformación para socavar los motivos de Occidente, financiando «movimientos por la paz» para presentarse como «campeones de la paz».

En la Alemania nazi, la propaganda fue una herramienta clave para manipular la opinión pública. Los nazis usaron acontecimientos como «el incendio del Reichstag», que atribuyeron falsamente a los comunistas, para justificar la suspensión de las libertades civiles. Promovieron el mito de la «puñalada por la espalda», acusando falsamente a los judíos de traicionar a Alemania en la Primera Guerra Mundial, y presentaron su «programa de eutanasia» como una «muerte piadosa para los discapacitados». El escenificado «incidente de Gleiwitz» fue otra táctica usada para justificar la invasión de Polonia.

Las noticias falsas son también una herramienta favorita de fundamentalistas e ideólogos, personas de una visión del mundo rígida y estrecha que se sienten amenazadas por lo diferente. Estos actores suelen operar con una agenda específica, ya sea religiosa, política o ideológica, y difunden narrativas falsas no simplemente para engañar, sino para fortalecer su propia base sembrando miedo, división y desconfianza hacia «el otro».

Más recientemente, durante el apartheid en EE. UU., la información errónea se usó para justificar la segregación racial y la discriminación contra los estadounidenses negros. Esto incluyó exagerar las tasas de criminalidad entre las personas negras y perpetuar el mito del «violador negro» para incitar al miedo. Los activistas de los derechos civiles fueron presentados como extremistas, y se difundieron afirmaciones falsas sobre un caos en la integración escolar para mantener las jerarquías raciales. Estas narrativas reforzaron el racismo sistémico y obstaculizaron el avance hacia la igualdad.

El gobierno de EE. UU., a través de organismos como el FBI, desplegó enormes campañas de desinformación y noticias falsas contra el Dr. Martin Luther King Jr., en un esfuerzo por socavar su credibilidad y el movimiento por los derechos civiles. Entre las acusaciones infundadas y sin base estaba que el Dr. Martin Luther King Jr. tenía vínculos comunistas, y hubo extensas operaciones de vigilancia y escuchas telefónicas para monitorizar sus comunicaciones. Quienes lo recuerdan saben que existió la infame «carta del suicidio», enviada para intimidarlo por su vida personal. El FBI exageró las intenciones de King y afirmó que su movimiento estaba implicado en la violencia, y los calificó de «radicales» en lugar de un movimiento pacífico. Crearon rumores sobre su orientación sexual, entre muchas otras noticias falsas calumniosas y difamatorias.

Esto sirve como un poderoso recordatorio de que los falsos rumores y las noticias falsas se han usado durante mucho tiempo como herramientas deliberadas para silenciar o desacreditar a los movimientos que desafían el statu quo. Cuando personas o grupos empiezan a cambiar la conciencia pública o amenazan estructuras de poder arraigadas, la información errónea se convierte en un arma, diseñada no solo para confundir, sino para destruir reputaciones, aislar a los líderes y fracturar el impulso colectivo.

Estas acciones del gobierno de EE. UU. dejan al descubierto hasta dónde estaban dispuestos a llegar el FBI y los medios dominantes para desacreditar a un buen hombre en un mal momento de la historia y destruir el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.

El creciente peligro de la IA y los «deepfakes»

La inteligencia artificial también ha cambiado para siempre el panorama mediático. Lo que se ha dado en llamar «deepfakes» pondrá pronto en duda cualquier imagen, vídeo o audio con el que se tope en línea, y afectará al mundo de la política, la religión y las noticias en general de una manera nunca imaginada. Desde imágenes manipuladas hasta audio y vídeo fabricados, estas herramientas de engaño son usadas por aficionados y profesionales por igual, jóvenes y mayores —judíos, cristianos, musulmanes, budistas, hindúes y ateos—, por todos. Francamente, la gente ya no puede fiarse de sus ojos ni de sus oídos y no puede fiarse de la información publicada en línea. Incluso los cristianos están comprendiendo que su discernimiento no basta para atravesar el oscuro y embravecido océano de mentiras y encontrar las perlas de la verdad en el fondo.

Los «deepfakes» son uno de los avances más alarmantes en el terreno de las noticias falsas. Los «deepfakes», o vídeos, imágenes o audios hiperrealistas generados por IA, han irrumpido con fuerza y pueden manipular la realidad de formas sin precedentes. Los deepfakes tienen el potencial de crear escenarios en los que líderes mundiales parecen estar en situaciones comprometedoras o decir cosas polémicas, aunque nunca estuvieron presentes en la escena ni pronunciaron esas palabras.

Esta tecnología supone una amenaza significativa para la seguridad nacional y las relaciones diplomáticas, ya que puede usarse para fabricar la realidad, lo que podría incitar a la violencia, la división y arruinar las relaciones diplomáticas.

He aquí un ejemplo reciente de lo que se conoce como «deepfake», en el que el software de IA pone literalmente en boca de Donald Trump palabras que nunca dijo, y parece y suena muy real. Yo mismo, con una trayectoria de más de una década en los medios, hablé con uno de mis amigos y colegas, Taymour El-Alfy, que también lleva casi dos décadas en los medios. Estuvo de acuerdo en que el vídeo que están a punto de ver podría pasar fácilmente desapercibido para la mayoría de la gente, sin que se den cuenta de que es un «deepfake».

Ahora imaginen que este vídeo no tuviera la palabra «deepfake» al final: ahora mismo, millones de supuestos «periodistas de investigación o documentalistas» que se topen con un vídeo como este, ¿qué harían? En cuestión de horas habrá miles de publicaciones en las redes sociales y, en solo unos días, se publicarán en línea pódcasts y documentales que hablen de las últimas palabras de Donald Trump. Pero en realidad es una noticia falsa… mentiras, simplemente no es verdad.

Este ejemplo demuestra con qué facilidad se puede manipular la imagen y la voz de una figura pública. También hubo un «deepfake» del expresidente Obama, apodado para siempre «El Nuevo Orden Mundial», que pasó bajo muchos radares y se difundió por todo el mundo. Las implicaciones de tal tecnología son profundas. A medida que la tecnología deepfake se vuelve más accesible, crece el potencial de uso indebido, lo que plantea preguntas urgentes sobre regulación y responsabilidad.

En todo el mundo, muchos líderes políticos y religiosos han soportado el peso de los ataques deepfake. Alexandria Ocasio-Cortez y otras políticas fueron blanco de «ataques de pornografía deepfake». Alexandria dijo a Rolling Stone: «Digitalizar la humillación violenta es como una violación física», y advirtió de que «la gente se va a suicidar por esto». Fue una de las cientos de miles de mujeres que han sufrido esto.

Hay un movimiento creciente en línea en el que los usuarios distorsionan vídeos, imágenes o audios de políticos conocidos, lo que se denomina «deepfakes», y publican este contenido en línea para que lo vea el mundo. Los teóricos de la conspiración, rápidos para abalanzarse sobre «las últimas y mayores noticias», toman este contenido y lo reutilizan, y antes de que sea reconocido y desmentido, el daño ya está hecho.

La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. ya ha desarrollado tecnologías para identificar estos deepfakes y dijo: «Hemos entrado en un mundo nuevo en el que va a ser difícil saber cómo creer lo que vemos». Pero, como puede verse por esta admisión del gobierno de EE. UU. y de expertos en esta tecnología, sea cual sea la respuesta, los «deepfakes» y las «noticias falsas» en general son casi imposibles de detener. Los falsos testimonios en este tiempo, ya sea mediante texto, imagen, vídeo o audio, son la nueva realidad con la que todos debemos vivir hoy.

La era del engaño: las noticias falsas en tiempos del Mahdi

Las noticias falsas se han convertido literalmente en una epidemia digital en esta era de la tecnología. Muhammad y la familia de Muhammad profetizaron que el Mahdi aparecería en esta era del engaño, en la que la injusticia, las mentiras y los falsos testimonios son rampantes. La función del Mahdi es guiarnos a todos de vuelta a la verdad y establecer la justicia y la equidad en la tierra. Expondrá la tiranía y la falsedad y establecerá el Estado Justo Divino. Ese ha sido hasta ahora el papel del Mahdi Aba Al-Sadiq Abdullah Hashem. Aba Al-Sadiq significa literalmente «El Padre de la verdad».

Lleva más de una década exponiendo la falsedad de los tiranos y de los eruditos que no actúan conforme a lo que saben, y sin embargo miles de millones de personas siguen bajo un gran engaño por parte del gran engañador, ese sistema del anticristo, que propaga sus mentiras al resto del mundo.

Estamos en la hora del Mahdi. El Imam Jaffar Al-Sadiq dijo:

«En verdad, durante la era del Qa’im (el Levantado, el Mahdi), el creyente del este verá a su hermano en el oeste, y el creyente del oeste verá a su hermano en el este».Bihar Al-Anwar, Al-Allamah Al-Majlisi, vol. 52, p. 391, hadiz 213

El mundo nunca ha estado tan conectado como hoy. La información está literalmente al alcance de nuestra mano, y la comunicación mundial entre personas de todas las fes y orígenes se produce en un abrir y cerrar de ojos.

También hay narraciones de los Ahlul Bayt que mencionan cómo el Mahdi «hablará desde su lugar, y sin embargo el mundo entero lo verá». En otra narración y profecía se habla de cómo el Mahdi «entrará en los hogares como el calor y el frío». Aunque entonces no se entendía, las aplicaciones de mensajería social y plataformas de medios como YouTube, Facebook, TikTok, Instagram, otras redes sociales y la televisión por satélite han hecho posible que el Mahdi Aba Al-Sadiq Abdullah Hashem pueda hablar desde su lugar y que el mundo entero pueda verlo, y ciertamente está entrando en cientos de millones de hogares de todo el mundo como «el calor y el frío».

El Imam Jaffar Al-Sadiq nos dio una poderosa narración sobre el tiempo del Mahdi. Nos advirtió de cómo los reyes, los ministros, el público general, los recitadores del Corán y los falsos testigos mentirán y transgredirán contra la verdad. Dijo:

«La indulgencia será vista como debilidad y la opresión se considerará motivo de orgullo. Los reyes y gobernantes serán pecadores y transgresores. Los ministros serán mentirosos. El público general será deshonesto. Los recitadores del Corán serán transgresores. El falso testimonio será aceptable. Los pecados se cometerán abiertamente. Lanzar falsas acusaciones será algo común. La pecaminosidad y la rebeldía serán abundantes. A las personas malvadas se les rendirá honor. Los testigos darán testimonio sin que se les pida y otras personas, sin reconocer la verdad y en asuntos ajenos a la religión, reflexionarán profundamente y darán testimonio. Se dará precedencia al Mundo sobre el Más Allá».Bihar Al-Anwar, Al-Allamah Al-Majlisi, vol. 52, capítulo 30, hadiz 26

Vemos claramente por Jaffar Al-Sadiq que en el tiempo del Mahdi los reyes y tiranos gobernantes serán mentirosos y transgresores. Sus ministros propagarán sus falsos reinos y mentirán y harán cualquier cosa para mantener su poder. El público general que vive bajo estos sistemas tiránicos no solo será engañado, sino que será deshonesto y ayudará a los tiranos a engañar a las masas y a apretar sus ataduras, impidiendo que el público rompa las cadenas de la mentira y el engaño, reteniéndolo lejos de la verdad y esclavizándolo mediante su miedo al asesinato de la reputación y a la muerte.

Jaffar Al-Sadiq también advirtió de que el «falso testimonio» será aceptable para todos y se difundirá como verdad. ¿Con qué frecuencia vemos esto hoy? Creadores de contenido o supuestos periodistas publican en línea una noticia falsa y, sin ninguna diligencia debida, los influencers toman esa información y reutilizan su contenido para sensacionalizar sus plataformas, generar más visitas para alimentar su orgullo, obtener esa dosis de dopamina y atraer a más seguidores hacia sí mismos, y eso es porque viven para este mundo y no para el más allá.

La narración dice que «los testigos darán testimonio sin que se les pida…», y esto ocurre claramente en cifras verdaderamente imposibles de rastrear en línea y en los medios dominantes. Por todo internet y las cadenas de noticias aparecen personas que dan falsos testimonios para llamar la atención, para alcanzar estatus, para asesinar la reputación de alguien o de alguna organización, o incluso para recibir compensación económica. Y lo que es peor, las palabras de Jaffar al-Sadiq nos advierten de que la gente «reflexionará profundamente» sobre ello y lo considerará cierto, sin verificar la información, y luego también ellos salen a «dar testimonio» a partir del falso testigo como una «fuente fiable».

El profeta Muhammad dijo: «Antes de la aparición del Mahdi habrá años de engaño en los que se creerá al mentiroso, se considerará mentiroso al veraz, se confiará en el traicionero y se considerará traicionero al digno de confianza. Hablarán los Ruwaybidah». Se le preguntó: «¿Quiénes son los Ruwaybidah?». Respondió: «Los necios que hablarán de los asuntos públicos».Sunan Ibn Majah

Entonces, ¿cómo podríamos resumir estos años de engaño y de necios en el tiempo del Mahdi, en que «se creerá al mentiroso» y «se confiará en el traicionero»? En dos cortas palabras: «Noticias falsas». ¿A cuántos necios vemos ocupar los púlpitos modernos de las instituciones religiosas, en foros políticos o foros en línea, y vomitar odio, ignorancia, mentiras y noticias falsas?

El Comandante de los Veraces y Príncipe de los creyentes, el Imam Ali ibn Abi Talib, dijo que el asesinato de la reputación es peor que la muerte física, y cualquier víctima de las mentiras cibernéticas o mediáticas puede atestiguarlo. Y mientras algunos desearían estar muertos, otros acaban realmente quitándose la vida a causa del «periodismo» irresponsable y carente de ética de los llamados periodistas e influencers. Sin embargo, hay fieles y justos que se mantienen firmes por la verdad, por muchos que se opongan a ella, por grande que sea la marejada, y buscan la verdad y la usan como un faro en medio de una noche oscura, sobre un océano embravecido de mentiras y propaganda. Porque saben que, hagan lo que hagan los enemigos con sus mentiras, «hagan lo que hagan, solo están allanando el camino para el heredero».