Les premiers disciples de Jésus (Paix sur Lui) étaient appelés « La Voie »
Selon l’Évangile de Matthieu, Jésus (Paix sur Lui) a ordonné à ses disciples :
« Allez donc et faites de toutes les nations des disciples. » - La Sainte Bible, Livre de Matthieu, Chapitre 28, Verset 19
Et c'est exactement ce qu'ils ont fait, en apportant l'Évangile dans différentes parties du monde. Les Écritures et les écrits des historiens des premiers siècles nous offrent une feuille de route qui nous permet de suivre leurs traces.
Dans les premières années qui ont suivi la crucifixion, le christianisme n’était pas une religion établie. Le monde de l’époque n’était pas aussi connecté qu’aujourd’hui. Et le ministère de Jésus aurait pu facilement disparaître en Judée, sans les apôtres qui l’ont catapulté vers des terres lointaines.
À cette époque, il n'existait pas de liturgie ou de méthode de culte développée. Il n'y avait même pas de nom officiel. Les premiers adeptes l'appelaient simplement "Le chemin".
Au début, les disciples de Jésus n'étaient même pas considérés comme une secte du judaïsme. Le mouvement était donc trop insignifiant pour attirer des ennemis puissants. Les premiers chrétiens avaient plus de frictions avec les sectes juives voisines qu'avec la puissance mondiale de l'époque, l'Empire romain. La tendance commença cependant à s'inverser vers le milieu du premier siècle.
En l'an 44, le premier des douze disciples - Jacques l'Ancien - fut emprisonné et mis à mort par le roi romain, Hérode Agrippa Ier.
Il est rapporté dans le livre des Actes :
« En ce temps-là, le roi Hérode étendit ses mains pour tourmenter quelques membres de l’Église, et il fit mourir Jacques, le frère de Jean, par l’épée. » La Sainte Bible, Livre des Actes, Chapitre 12, Versets 1–2
Disciple Jacques
Jacques, fils de Zébédée et frère de Jean, ne quitta jamais la Judée. Il travailla comme missionnaire local à Jérusalem jusqu'à son martyre.
D'autres ne le suivirent pas en si bon chemin. Les spécialistes pensent que l'autre Jacques, Jacques le Jeune, que l'on pense être l'auteur de l'épître de saint Jacques, resta lui aussi à Jérusalem et devint le premier évêque de la ville sainte. Il y resta jusqu'à sa mort en l'an 62. Selon la tradition chrétienne et certains récits historiques, Jacques fut lapidé à mort par les autorités juives de Jérusalem et enterré à côté du temple sacré de la ville.
On raconte qu'un autre des douze disciples, Simon le Zélote, succéda à Jacques le Mineur (Jacques le Juste) comme évêque de Jérusalem. Les Zélotes étaient des révolutionnaires juifs opposés à Rome. Selon la tradition abyssinienne, Simon fut crucifié comme évêque de Jérusalem après avoir prêché l'Évangile en Samarie. D'autres traditions affirment qu'il fut martyrisé au nord de Jérusalem, dans l'actuel Liban, en compagnie d'un autre des douze hommes, Judas Thaddée.
Selon l'histoire, trois disciples, Matthias, André et Pierre, se rendirent ensemble de Jérusalem à Antioche de Syrie. Selon l'historien Nicéphore, Matthias se retrouva en Éthiopie. La tradition grecque dit que Matthias répandit le christianisme dans toute la Cappadoce et au-delà, jusqu'à la mystérieuse région au sud de la mer Caspienne, qui est aujourd'hui la Géorgie. Cela est confirmé par les Actes apocryphes d'André, qui placent également Mathias dans la « Cité des cannibales ».
L'histoire dit :
« En ce temps-là, tous les apôtres s’assemblèrent et se partagèrent les pays en tirant au sort. Et il échut à Matthias d’aller dans le pays des anthropophages. Or, les hommes de cette ville ne mangeaient pas de pain et ne buvaient pas de vin, mais ils mangeaient de la chair et buvaient du sang humain. Ils prenaient tous les étrangers qui débarquaient là-bas, leur crevaient les yeux et leur donnaient une boisson magique qui leur enlevait la raison. Quand Matthias arriva, il fut traité de la même manière ; mais la boisson n’eut aucun effet sur lui, et il resta dans la prison, priant pour avoir du secours. Alors une lumière apparut et une voix dit : Matthias, mon bien-aimé, recouvre la vue. Et il vit. Et la voix continua : Je ne t’abandonnerai pas ; reste vingt-sept jours, et j’enverrai André pour te délivrer, toi et tous les autres. » - Actes d'André et de Matthias
Le vingt-septième jour, Jésus apparaît à André et l’envoie pour sauver Matthias. André et ses disciples embarquent alors sur une barque conduite par Jésus, à leur insu. Au cours de leur voyage, André demande à André de raconter certaines des œuvres de Jésus. André raconte une histoire mystique à propos d’un jour où Jésus a emmené les disciples dans un temple païen, afin de leur montrer l’ignorance du diable. Là, il a accompli un miracle stupéfiant :
« Les prêtres se rendirent au temple des païens, et Jésus nous montra la forme du ciel, afin que nous sachions si cela était vrai ou non. Trente hommes du peuple et quatre prêtres étaient avec nous. À droite et à gauche du temple, Jésus vit deux sphinx sculptés, et se tourna vers nous et dit : « Regarde la forme du ciel : ils ressemblent aux chérubins et aux séraphins du ciel. » Et il dit au sphinx de droite : « Toi, figure de ce qui est dans le ciel, œuvre d’art, descends et convaincs ces prêtres si je suis Dieu ou homme… » - Actes d'André et de Matthias
« Les prêtres dirent : Il parle par magie, vous avez entendu dire que cet homme a parlé avec Abraham. Comment est-ce possible ?... Jésus dit au sphinx : Va à la caverne de Mambré et appelle Abraham ; ordonne-lui de se lever avec Isaac et Jacob et de venir dans les temples des Jébuséens pour convaincre les prêtres. Le sphinx alla et appela, et les douze patriarches se levèrent et sortirent. « Vers lequel d’entre nous as-tu été envoyé ? » « Non pas vers toi, mais vers les trois patriarches : retourne et repose-toi. » Ils revinrent, et les trois patriarches revinrent et convainquirent les prêtres. Jésus leur ordonna de revenir et renvoya le sphinx à sa place. Mais les prêtres ne crurent pas. Et il fit beaucoup d’autres prodiges. » Actes d'André et de Matthias
Disciple André
Selon la légende, André aurait miraculeusement libéré Matthias. Mais sa vie après cet événement est très controversée. Hippolyte de Rome affirme que Matthias mourut de vieillesse à Jérusalem. Certaines histoires affirment qu'il fut crucifié ou lapidé. Mais il n'a peut-être jamais quitté cette région mystérieuse. L'historien Nicéphore affirme que Matthias fut enterré dans le fort romain de Gonio, dans l'actuelle Géorgie.
André, le compagnon de voyage de Matthias, fut l'un des premiers disciples de Jésus. Mais contrairement à son frère Simon Pierre, les lecteurs de la Bible savent peu de choses sur lui, bien qu'il ait voyagé et répandu le message de Jésus plus loin et plus largement que la plupart des gens.
André prêcha d'abord en Judée aux Samaritains et à Gaza. De là, il se rendit à Lydda en Palestine, à Antioche, puis à Ankara et à Édesse, une ville qui devint un centre important pour les premiers chrétiens. Après Édesse, certaines traditions disent qu'André se rendit dans la ville grecque de Byzance, puis revint à Jérusalem pour un temps avant de repartir en mission.
La deuxième aventure d'André fut bien plus ambitieuse que la première. Après avoir atteint Antioche, il prit un bateau pour Chypre, puis pour Éphèse. De là, il retourna à Antioche, à Nicée, au Pont et en Arménie.
Plusieurs traditions disent qu'il traversa la Parthie, la Perse, le Kurdistan, puis plus près de la côte et jusqu'à l'actuelle frontière entre le Pakistan et l'Iran, où il rencontra des créatures d'un autre monde : les Cynocéphales, le peuple à tête de chien. Selon un texte en langue syriaque, lorsqu'André se rendit auprès de ce peuple, ils furent miraculeusement transformés en êtres humains normaux. Après ses aventures avec le peuple à tête de chien, il retourna à l'intérieur des terres, sur la grande route de la soie, en passant par Samarcande et Boukhara, et peut-être même jusqu'aux confins occidentaux de la Chine.
L'historien Eusèbe a écrit qu'il était allé prêcher en Scythie et qu'il avait écrit plus tard le texte apocryphe, les Actes d'André. Il a voyagé plus au nord et a prêché dans les villes de Kiev et de Novgorod. Il a également prêché en Thrace, puis s'est rendu plus au sud jusqu'en Achaïe, en Grèce. Selon Hippolyte, André a été crucifié et suspendu à un olivier, dans la ville grecque de Patras.
Disciple Philippe
L'apôtre Philippe se rendit lui aussi en Grèce. Selon les Actes apocryphes de Philippe, l'apôtre fut envoyé avec son collègue apôtre Bartholomée pour enseigner en Grèce, en Phyrgie et en Syrie.
Les Actes de Philippe contiennent un appendice qui relate le martyre de Philippe dans la ville de Hiérapolis, aujourd'hui située à l'est de la Turquie. Selon le texte, Philippe aurait converti la femme du proconsul de la ville. Le proconsul enragea et fit torturer Philippe et Barthélemy. Ils furent crucifiés la tête en bas, mais Philippe persista et prêcha depuis sa croix. En raison du défi de Philippe, la foule libéra Barthélemy de sa croix, mais Philippe insista pour qu'ils ne le libèrent pas et il mourut sur la croix.
La plupart des douze disciples sont morts en martyrs, y compris l’homme que Jésus a appelé un jour le « rocher » sur lequel l’Église serait fondée : Simon Pierre. Pierre a conduit les douze apôtres à étendre l’Église « ici et là parmi eux tous ».
Les Actes des Apôtres relatent ses voyages à travers Sabeste en Samérie, Lydda, Joppé et Césarée.
Hippolyte raconte que « Pierre prêcha l’Évangile dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, la Béthanie, l’Italie et l’Asie », avant de se diriger vers le cœur de l’Empire romain, la ville de Rome. Tout au long de son ministère, il accomplit des miracles, guérit des boiteux, ressuscita des morts et convertit des gens à grande échelle. Et grâce à lui, le mouvement commença à grandir et à prendre de l’importance, ce qui attira inévitablement de puissants ennemis.
En l'an 64, lorsqu'un grand incendie ravagea à Rome 10 des 14 quartiers de la ville, l'empereur Néron, accusé d'avoir lui-même déclenché l'incendie, imputa la catastrophe au mouvement chrétien en pleine expansion et fit exécuter un groupe massif de chrétiens dans son arène privée.
L'historien romain Tacite a écrit : « Une multitude immense fut convaincue, non pas tant du crime d'incendier la ville, que de haine contre l'humanité. Des moqueries de toutes sortes furent ajoutées à leur mort. Couverts de peaux de bêtes, ils furent déchirés par des chiens et périrent, ou bien cloués sur des croix, ou bien voués aux flammes et brûlés, pour servir d'éclairage nocturne, lorsque la lumière du jour avait expiré. » - Annales, Cornelius Tacitus, Livre 15, Chapitre 44
La légende raconte que Pierre était l'un des persécutés. Les historiens s'accordent à dire que Pierre fut tué par Néron, probablement par crucifixion. Selon la version officielle, la basilique Saint-Pierre du Vatican aurait été construite sur le tombeau de Pierre.
Disciple Pierre
Pierre est l’un des disciples les plus célèbres des Douze, un groupe qui comprend également l’apôtre Jean. Jean, frère de Jacques et fils de Zébédée, a rencontré Jésus pour la première fois sur les rives de la Galilée. Jésus a invité Jean et son frère Jacques à le suivre, ce qu’ils ont accepté.
Après la crucifixion, alors que les disciples pensaient que Jésus était mort, Jésus apparut à Jean et à Pierre alors qu’ils pêchaient. Jean et Pierre racontèrent aux autres ce qui s’était passé, puis ils retournèrent à Jérusalem jusqu’à l’arrivée du Saint-Esprit. Jean était présent avec les croyants à Jérusalem lorsque le Saint-Esprit descendit sur eux. Il reçut la puissance et joua un rôle essentiel dans l’expansion de l’Église primitive.
À un moment donné, le roi Hérode Agrippa Ier attaqua les chrétiens et les dispersa hors de Jérusalem. Jean se retrouva à Éphèse. Certains aspects de la vie de Jean ne sont pas clairs, mais selon certaines sources historiques, il était un dirigeant de l'église d'Éphèse.
Disciple Jean
Selon la tradition, Jean aurait été capturé lors d'une campagne de persécution par l'empereur romain Domitien et banni sur l'île de Patmos.
Patmos était une petite région rocheuse et aride où de nombreux criminels de Rome étaient envoyés pour purger leur peine de prison dans des conditions difficiles.
Les premiers chrétiens étaient considérés comme un groupe sectaire étrange, connu pour provoquer des troubles au sein de l'Empire. Pour cette raison, Jean fut renvoyé. Après son arrivée, il commença à avoir des visions qui devinrent la base du livre de l'Apocalypse de la Bible. Jean mourut sur l'île.
Les enseignements de Jean sont devenus partie intégrante de la Bible – l’Évangile canonique de Jean et le livre de l’Apocalypse.
Disciple Matthieu
Matthieu, l’un des douze, est également crédité des enseignements qui ont abouti à l’Évangile canonique de Matthieu. L’apôtre Matthieu a travaillé comme collecteur d’impôts avant que Jésus ne l’appelle à se joindre à son ministère. Après Jésus, Matthieu est resté en Terre sainte pendant 15 ans avant de se lancer dans des voyages missionnaires à travers le monde. Il est allé en Syrie, puis a visité les Grecs de Macédoine et le Royaume de Parthie, situé en « Éthiopie », la région au sud de la mer Caspienne, où il a prêché le message de Dieu.
Il existe plusieurs versions contradictoires de la mort de Matthieu, mais selon une légende, Matthieu aurait été brûlé vif, enveloppé dans des papyrus imbibés d'huile sur lesquels on aurait versé du soufre et de la poix, ce qui lui aurait causé une mort atrocement lente. L'historien Hippolyte a affirmé que Matthieu était mort à Hierées, une ville de Parthie, près de l'actuelle Téhéran en Iran.
Comme Matthieu, l'apôtre Bartholomée se dirigea vers l'Est. Bartholomée fut l'un des missionnaires les plus aventureux de l'Église. On dit qu'il prêcha avec Philippe en Phrygie et à Hiérapolis. Selon Hippolyte, Bartholomée traversa la Turquie, l'Irak, l'Iran, l'Afghanistan et le Pakistan avant d'atterrir en Inde. Selon la tradition, il se rendit ensuite dans la région d'Arménie.
Jude Thaddée et Barthélemy
Bartholomée aurait apporté le christianisme en Arménie au premier siècle, aux côtés de son confrère Jude Thaddée. Les deux hommes sont considérés comme les saints patrons de l'Église apostolique arménienne. Selon une tradition, Bartholomée aurait été exécuté à Albanopolis, en Arménie. Les sources s'accordent sur le fait qu'il est mort en martyr, bien que la cause de sa mort soit controversée. Certains récits affirment qu'il a été crucifié la tête en bas, mais l'histoire la plus communément acceptée est qu'il a été écorché vif et décapité.
Alors que de nombreux apôtres se concentraient sur l'Occident, Barthélemy voyagea loin vers l'Est, tout comme son collègue apôtre Thomas. Selon les Actes de Thomas, c'était un mandat divin :
« …et nous avons partagé les régions du monde, afin que chacun de nous aille dans la région qui lui était échue et dans la nation vers laquelle le Seigneur l’avait envoyé. C’est ainsi que, selon le sort, l’Inde échoit à Judas Thomas. » Actes de Thomas
Thomas était réticent, mais Jésus lui apparut et lui dit : « N’aie pas peur, Thomas. Va en Inde et proclame la Parole, car ma grâce sera avec toi. »
L'apôtre hésite encore, mais le destin l'oblige à suivre Abbanès, un marchand indien, comme esclave, jusqu'à sa terre natale, au nord-ouest de l'Inde, où il se retrouve au service du roi Gondopharès. Selon les Actes de Thomas, le ministère de l'apôtre a entraîné de nombreuses conversions dans tout le royaume, y compris chez le roi et son frère.
La légende raconte l’un de ses premiers miracles : « Lorsqu’il rencontra un groupe de brahmanes qui jetaient de l’eau dans les airs dans le cadre d’un rituel, il demanda pourquoi l’eau retombait sur Terre si cela plaisait à leur divinité. Mon Dieu, dit Thomas, accepterait une telle offrande. Il lança alors une grande gerbe dans les airs, et les gouttelettes restèrent suspendues là sous la forme de fleurs blanches étincelantes. La plupart des spectateurs se convertirent sur place ; les autres s’enfuirent ».
Thomas est souvent appelé par deux noms : Thomas Didyme. Et ces noms ont une signification importante. Le mot sémitique pour Thomas est « t'om'a », qui signifie « jumeau ». Et Didyme, en grec, signifie également « jumeau ».
Un texte apocryphe, appelé le Livre de Thomas, le Concurrent, rapporte que Jésus a dit : « Frère Thomas… maintenant, puisqu’il a été dit que tu es mon jumeau et mon véritable compagnon, examine-toi toi-même et apprends qui tu es, de quelle manière tu existes et comment tu deviendras. Puisque tu seras appelé mon frère, il ne convient pas que tu t’ignores toi-même ».
Thomas est connu pour être le « Thomas le douteur », principalement en raison de l’incident qui s’est produit après la crucifixion. Mais les Évangiles gnostiques décrivent Thomas sous un jour différent. Dans ces textes, Thomas est décrit comme quelqu’un de très proche de Jésus, comme un gardien de secrets qu’il a consignés dans ces livres. L’Évangile gnostique de Thomas commence par cette phrase :
« Voici les paroles cachées que Jésus vivant a dites et que Judas Thomas, son jumeau, a écrites. »- L'Évangile de Thomas
Selon la tradition chrétienne syrienne, Thomas fut martyrisé à Chennai en l'an 72. L'historien Éphrem le Syrien affirme qu'après le martyre de l'apôtre en Inde, ses reliques furent transportées dans un lieu niché entre les fleuves Tigre et Euphrate, dans une ville appelée Édesse. Et cette ville devint une ville importante pour la foi chrétienne...
Avant la crucifixion, Jésus a préparé le peuple à son absence. Il leur a dit :
« Je m’en vais, et vous me chercherez, et vous mourrez dans votre péché. Où je vais, vous ne pouvez venir. » - La Sainte Bible, Livre de Jean, Chapitre 8, Verset 21
Et cette prédiction mystérieuse s’est réalisée. Jésus (Paix sur Lui) est parti. Et tandis que les disciples répandaient l’appel de Jésus, ils n’avaient aucune idée que le prophète lui-même était toujours là pour enseigner. Les disciples répandaient le message de Jésus, mais ce qu’ils enseignaient était le message de Jésus pendant son bref ministère en Judée. Et les choses que Jésus révéla dans ses dernières années étaient bien plus grandes.
Aujourd’hui, près de 2 000 ans plus tard, il est enfin temps que la vérité éclate.
Comments