La lunga storia delle fake news

Dalle favole come «Al lupo! Al lupo!» fino all'uomo che gridava «Aiuto! Un leone sta attaccando le mie pecore», la maggior parte di noi, da oriente a occidente, è cresciuta ascoltando le conseguenze negative della menzogna. Siamo stati ammoniti anche dalle Scritture, come in Levitico 19:11: «Non mentite. Non ingannatevi gli uni gli altri.» Ma alla fine dei tempi menzogna, falsità e inganno avrebbero dominato.

Oggi internet è diventato una delle armi e degli strumenti del padre della menzogna: distorce la verità e travisa la religione. Le fake news hanno lasciato il mondo confuso, senza sapere di chi o di che cosa fidarsi. Sono certo che vi sarà capitato, a volte, di scorrere TikTok, YouTube, Twitter o altre piattaforme social chiedendovi se un video o un titolo intrigante o scioccante in cui vi eravate imbattuti fosse vero oppure no. Magari lo avete condiviso con amici, familiari o sui vostri profili, per poi ritrovarvi in imbarazzo quando, ore o giorni dopo, avete scoperto che era una fake news o un falso creato con l'IA. Persino mentre leggete queste righe, potreste chiedervi se siano davvero parole mie o il lavoro di ChatGPT o di un'altra app di IA. Chi può dirlo, di questi tempi?

Se dovessimo definire le fake news, si tratta semplicemente di disinformazione o informazione errata presentata come notizia, in cui la falsità viene spacciata per verità da cosiddette «fonti affidabili». L'intento è semplice: ingannare e fuorviare i lettori affinché credano a qualunque agenda sia stata stabilita dal creatore della menzogna. Può assumere la forma di storie inventate, articoli privi di etica o resoconti che non hanno alcun fondamento nei fatti.

Il «clickbait», ovvero i titoli ingannevoli pensati per rendere sensazionale o esagerare il contenuto di un articolo o di un video, è una pratica comune nella cultura odierna. I creatori di contenuti manipolano inoltre i contenuti, alterano notizie autentiche e estrapolano deliberatamente le parole dal contesto per travisare la verità. La satira o la parodia hanno fatto un salto di qualità, usando i più recenti strumenti di IA per creare «meme» o alterare immagini e video al fine di diffamare o svergognare le persone. Si esagerano anche i disastri naturali con software di IA. Sono certo che molti di voi, a un certo punto, si sono imbattuti in qualche «avvistamento di UFO» o «fenomeno celeste» ritoccato con l'IA, sulle prime sconvolgente, finché un amico vi ha dato di gomito dicendo: «Dai, è un video falso».

Proprio come «il tempo accelera» ai tempi del Mahdi, anche le fake news si diffondono rapidamente, soprattutto sui social media. Oggi diffondere informazioni errate può avere conseguenze significative sull'opinione pubblica: plasma il dibattito politico e religioso, mina la fiducia nelle fonti di notizie legittime e, in ultima analisi, la fiducia di chiunque pubblichi contenuti online. Dopotutto, nel mondo di oggi chiunque può essere un «influencer», un «esperto» o un «giornalista» su internet. E, cosa ancora più allarmante, le menzogne e i software di IA diventano più sofisticati di giorno in giorno ed è sempre più difficile distinguere la verità dalla falsità.

Sebbene internet sia il peggiore quando si parla di «fake news», esso ha comunque contribuito a smascherare un'altra minaccia per la verità: i «media mainstream». Le reti mainstream affermano di «impegnarsi per l'accuratezza e l'integrità giornalistica» e in passato il grande pubblico accettava sempre la loro parola come un modello di riferimento. Ma ci sono stati molti casi in cui testate sono state duramente criticate, persino condannate, per aver propagato informazioni errate o fake news. Che si tratti di errore umano, menzogna deliberata, falsificazione di informazioni, interpretazioni errate o sensazionalismo, le conseguenze sono le stesse per chi le subisce.

Ogni emittente è alla ricerca della prossima grande notizia dell'ultim'ora, del prossimo pezzo che genererà più visualizzazioni, attirerà più sguardi e le darà un vantaggio sui concorrenti. Emittenti come CNN, Fox News, MSNBC, il New York Times e il Guardian, tra moltissime altre in questa nuova arena di gladiatori, sono state tutte additate per diversi degli esempi sopra citati e hanno subito forti reazioni da parte del pubblico.

Un esempio lampante e devastante è la copertura del New York Times nel periodo precedente la guerra in Iraq, quando pubblicò una serie di articoli oggi tristemente famosi in cui si affermava che Saddam Hussein possedesse armi di distruzione di massa. Questi resoconti, basati in larga misura su informazioni di intelligence dubbie e su fonti inaffidabili, contribuirono a costruire agli occhi dell'opinione pubblica le ragioni di una guerra che sarebbe stata poi ritenuta ingiustificata. Anni dopo, il Times ammise pubblicamente gravi mancanze editoriali e la mancanza di un adeguato vaglio critico, ma ormai il danno, centinaia di migliaia di vite perdute e una regione destabilizzata, era già stato fatto. Resta uno dei fallimenti mediatici più gravi di conseguenze del XXI secolo.

«Teflon Don» e la nuova era delle fake news

I politici e i leader religiosi non sono estranei alle «fake news». Figure di spicco del mondo, come il presidente degli Stati Uniti (POTUS) Donald Trump, hanno schivato con cura la raffica di colpi sparati contro di lui, al punto che la sua base di sostenitori lo ha soprannominato «Teflon Don», a significare che è «a prova di proiettile» quando le fake news gli vengono scagliate contro.

Facendo leva sulla crescente frustrazione e disillusione che molti americani provano verso le fake news online e soprattutto verso i media mainstream, il grande pubblico è arrivato a considerare le reti di informazione mainstream parziali e non degne di fiducia. Nessuno, in tempi recenti, ha respinto pubblicamente le accuse definendole «fake news» più di Donald Trump. E ciò ha fatto breccia tra i sostenitori di Trump, spianandogli la strada verso il potere.

Nella prima campagna di Trump, durante le elezioni presidenziali del 2016, egli definiva spesso i media mainstream «fake news», una frase che ha fatto breccia non solo tra i suoi seguaci, ma anche tra molti nel mondo. L'ascesa di Trump alla ribalta può essere attribuita, in parte, alla sua capacità di sfruttare le piattaforme social per aggirare i canali di informazione tradizionali e rispondere al fuoco a qualsiasi opposizione, bollando molte accuse e addebiti come «fake news».

Gli esperti politici hanno preso nota di come Donald Trump abbia gestito l'assalto degli attacchi, e nei giorni finali delle ultime elezioni ha fatto molta campagna su podcast online molto noti, anziché sui canali mainstream, ottenendo centinaia di milioni di spettatori in più rispetto a quanto avessero generato prima i tradizionali canali mainstream. Ciò ha catapultato Trump in un secondo mandato apparentemente impossibile, dopo essere stato riconosciuto colpevole di ben 34 capi d'accusa per reati gravi.

La base dei sostenitori di Trump non si interessa più di ciò che i media hanno da dire, e spesso si compatta attorno all'idea che «il Don» sia «vittima delle fake news», una narrativa che ha solo rafforzato la sua popolarità tra coloro che si sentono emarginati da «l'establishment». Ora, persino quando viene resa una testimonianza veritiera, essa viene liquidata come «fake news».

In quest'epoca di inganno, non importa se si è impegnati in politica, in religione o se si cerca semplicemente di restare aggiornati su ciò che accade nel mondo: è importante mettere in luce ogni ipocrisia proveniente da tutte le parti che sono state vittime delle «fake news». Ogni volta che esce una notizia contro di loro, è una fake news, ma quando diffondono una notizia contro i loro avversari, ci si aspetta che venga creduta vera. Menzogne vengono lanciate da ogni parte e molti leader politici e religiosi ne sono vittime, nessuno ne è risparmiato, e dobbiamo restare vigili e svolgere maggiori verifiche prima di riferire su questioni non verificate o provenienti da fonti sospette.

Il potere delle fake news: una prospettiva storica

Sebbene oggi sia stato Donald Trump a rendere popolare il termine «Fake News», il concetto è da tempo usato come arma geopolitica. Nel corso della storia, le fake news hanno svolto un ruolo significativo nel plasmare le narrazioni durante questioni mondiali cruciali, come la Guerra fredda, la Germania nazista e l'apartheid negli Stati Uniti.

Durante la Guerra fredda, che si estese dagli anni 1940 ai primi anni 1990, sia gli Stati Uniti sia l'Unione Sovietica condussero estese campagne di propaganda. In America, «la paura rossa» alimentò il timore di infiltrazioni comuniste, mentre episodi come quello del Golfo del Tonchino furono poi rivelati come esagerati, portando a un maggiore coinvolgimento militare in Vietnam. Durante la crisi dei missili di Cuba, il governo statunitense rilasciò informazioni in modo selettivo per raccogliere il sostegno dell'opinione pubblica contro i sovietici. Nel frattempo, i sovietici diffondevano disinformazione per minare le motivazioni dell'Occidente, finanziando «movimenti per la pace» per presentarsi come «campioni di pace».

Nella Germania nazista la propaganda fu uno strumento chiave per manipolare l'opinione pubblica. I nazisti usarono eventi come «l'incendio del Reichstag», di cui incolparono falsamente i comunisti, per giustificare la sospensione delle libertà civili. Promossero il mito della «pugnalata alle spalle», accusando falsamente gli ebrei di aver tradito la Germania nella Prima guerra mondiale, e presentarono il loro «programma di eutanasia» come una «morte per pietà dei disabili». Il «falso incidente di Gleiwitz», messo in scena, fu un'altra tattica usata per giustificare l'invasione della Polonia.

Le fake news sono anche uno strumento prediletto dei fondamentalisti e degli ideologi, coloro che hanno una visione del mondo rigida e ristretta e si sentono minacciati da ciò che è diverso. Questi attori operano spesso con un'agenda specifica, religiosa, politica o ideologica, e diffondono false narrazioni non semplicemente per fuorviare, ma per rafforzare la propria base seminando paura, divisione e sfiducia nei confronti dell'«altro».

Più di recente, durante l'apartheid negli Stati Uniti, la disinformazione fu usata per giustificare la segregazione razziale e la discriminazione contro gli afroamericani. Ciò comprendeva l'esagerazione dei tassi di criminalità tra gli individui neri e il perpetuarsi del mito dello «stupratore nero» per incitare alla paura. Gli attivisti per i diritti civili furono dipinti come estremisti e si diffusero false affermazioni sul caos provocato dall'integrazione scolastica per mantenere le gerarchie razziali. Queste narrazioni rafforzarono il razzismo sistemico e ostacolarono il progresso verso l'uguaglianza.

Il governo degli Stati Uniti, attraverso agenzie come l'FBI, mise in atto massicce campagne di disinformazione e fake news contro il dottor Martin Luther King Jr., nel tentativo di minare la sua credibilità e il movimento per i diritti civili. Tra le accuse infondate e prive di basi vi erano quelle secondo cui il dottor Martin Luther King Jr. avesse legami con i comunisti, e vi furono estese operazioni di sorveglianza e intercettazione, che ne monitoravano le comunicazioni. Chi ricorda, ci fu la famigerata «lettera del suicidio» inviata per intimidirlo a proposito della sua vita privata. L'FBI esagerò le intenzioni di King, affermò che il suo movimento fosse coinvolto in atti di violenza e lo etichettò come «radicale» anziché come un movimento pacifico. Fece circolare voci sul suo orientamento sessuale, tra molte altre fake news calunniose e diffamatorie.

Ciò serve da potente promemoria del fatto che false voci e fake news sono da tempo usate come strumenti deliberati per far tacere o screditare i movimenti che sfidano lo status quo. Quando individui o gruppi cominciano a spostare la coscienza pubblica o a minacciare strutture di potere radicate, la disinformazione diventa un'arma, concepita non solo per creare confusione, ma per distruggere le reputazioni, isolare i leader e frantumare lo slancio collettivo.

Queste azioni del governo degli Stati Uniti rivelano fino a che punto l'FBI e i media mainstream fossero disposti a spingersi per screditare un uomo buono in un cattivo momento della storia, al fine di spezzare il movimento per i diritti civili in America.

Il crescente pericolo dell'IA e dei «deepfake»

L'intelligenza artificiale ha cambiato per sempre anche il panorama mediatico. Ciò che è arrivato a essere noto come «deepfake» metterà presto in dubbio qualsiasi immagine, video o audio in cui ci si imbatta online, e inciderà sul mondo della politica, della religione e dell'informazione in generale in un modo mai immaginato prima. Dalle immagini manipolate ai contenuti audio e video fabbricati, questi strumenti d'inganno sono usati da dilettanti e professionisti, giovani e anziani, ebrei, cristiani, musulmani, buddisti, indù e atei, da tutti. A dire il vero, le persone non possono più fidarsi dei propri occhi né delle proprie orecchie e non possono fidarsi delle informazioni pubblicate online. Persino i cristiani si rendono conto che il loro discernimento non basta per attraversare l'oceano oscuro e in tempesta delle menzogne e trovare sul fondo le perle della verità.

I «deepfake» sono uno degli sviluppi più allarmanti nel campo delle fake news. I «deepfake», ovvero video, immagini e audio iperrealistici generati dall'IA, sono esplosi sulla scena e possono manipolare la realtà in modi senza precedenti. I deepfake hanno il potenziale di creare scenari in cui i leader mondiali appaiono in situazioni compromettenti o dicono cose controverse, anche quando non erano mai presenti sulla scena o non hanno mai pronunciato quelle parole.

Questa tecnologia rappresenta una minaccia significativa per la sicurezza nazionale e per le relazioni diplomatiche, poiché può essere usata per fabbricare la realtà, il che potrebbe incitare alla violenza, alla divisione e rovinare i rapporti diplomatici.

Ecco un esempio recente di ciò che è noto come «deepfake», in cui un software di IA mette letteralmente in bocca a Donald Trump parole che non ha mai pronunciato, e il risultato appare e suona molto reale. Io stesso, che vengo da un background mediatico di oltre un decennio, ho parlato con un amico e collega, Taymour El-Alfy, anch'egli nei media da quasi due decenni. Ha convenuto che il video che state per guardare potrebbe facilmente passare inosservato alla maggior parte delle persone, senza che si accorgano che si tratta di un «deepfake».

Ora immaginate: se questo video non riportasse «deepfake» alla fine, che cosa farebbero adesso milioni di cosiddetti «giornalisti investigativi o documentaristi» che si imbattono in un video come questo? In poche ore ci saranno migliaia di post sui social media e in pochi giorni saranno pubblicati online podcast e documentari che parlano delle ultime parole di Donald Trump. Ma in realtà sono fake news… menzogne, semplicemente non è vero.

Questo esempio dimostra con quanta facilità si possano manipolare l'immagine e la voce di una figura pubblica. C'è stato anche un «deepfake» dell'ex presidente Obama, ribattezzato per sempre «Il Nuovo Ordine Mondiale», che è sfuggito a molti radar e si è diffuso in tutto il mondo. Le implicazioni di una tale tecnologia sono profonde. Man mano che la tecnologia dei deepfake diventa più accessibile, aumenta il potenziale di uso improprio, sollevando urgenti interrogativi su regolamentazione e responsabilità.

In tutto il mondo, molti leader politici e religiosi hanno subito il peso degli attacchi con deepfake. Alexandria Ocasio-Cortez e altre politiche sono state bersaglio di «attacchi di deepfake pornografici». Alexandria ha dichiarato a Rolling Stone: «Digitalizzare l'umiliazione violenta è come lo stupro fisico», e ha avvertito che «la gente si ucciderà per questo». È stata una delle centinaia di migliaia di donne che hanno sofferto per questo.

Online cresce un movimento in cui gli utenti distorcono video, immagini e audio di politici noti, i cosiddetti «deepfake», e pubblicano questi contenuti online perché il mondo li veda. I complottisti, pronti a gettarsi sulle «ultime e più grandi storie», prendono questi contenuti e li riutilizzano, e prima che vengano riconosciuti e smentiti, il danno è fatto.

L'Agenzia statunitense per i progetti di ricerca avanzata della difesa ha già sviluppato tecnologie per identificare questi deepfake e ha dichiarato: «Siamo entrati in un mondo nuovo in cui sarà difficile sapere come credere a ciò che vediamo». Ma come si vede da questa ammissione del governo statunitense e degli esperti di questa tecnologia, qualunque sia la risposta, i «deepfake» e le «fake news» in generale sono quasi impossibili da fermare. Le false testimonianze di questi tempi, che siano in forma di testo, immagine, video o audio, sono la nuova realtà con cui tutti dobbiamo convivere oggi.

L'epoca dell'inganno: le fake news al tempo del Mahdi

Le fake news sono letteralmente diventate un'epidemia digitale in quest'era tecnologica. Muhammad e la famiglia di Muhammad avevano profetizzato che il Mahdi sarebbe apparso in questa epoca di inganno, in cui ingiustizia, menzogne e false testimonianze dilagano. Il ruolo del Mahdi è guidarci tutti di nuovo verso la verità e stabilire giustizia ed equità sulla terra. Egli smaschererà la tirannia e la falsità e stabilirà lo Stato Giusto Divino. Questo è stato finora il ruolo del Mahdi Aba Al-Sadiq Abdullah Hashem. Aba Al-Sadiq significa letteralmente «Il Padre della verità».

Da oltre un decennio smaschera la falsità dei tiranni e degli studiosi che non agiscono, eppure miliardi di persone sono ancora sotto il grande inganno del grande ingannatore, quel sistema dell'anticristo che propaga le sue menzogne al resto del mondo.

Siamo nell'ora del Mahdi. L'imam Jaffar Al-Sadiq disse:

«In verità, durante l'epoca del Qa'im (Colui che si leva, il Mahdi), il credente in oriente vedrà suo fratello in occidente, e il credente in occidente vedrà suo fratello in oriente.»Bihar Al-Anwar, Al-Allamah Al-Majlisi, vol. 52, p. 391, Hadith 213

Il mondo non è mai stato così connesso come oggi. L'informazione è letteralmente a portata di mano, e la comunicazione mondiale tra persone di ogni fede e provenienza avviene in un batter d'occhio.

Vi sono anche narrazioni degli Ahlul Bayt che riferiscono come il Mahdi «parlerà dal suo luogo, eppure il mondo intero lo vedrà». In un'altra narrazione e profezia si parla di come il Mahdi «entrerà nelle case come il caldo e il freddo». Anche se all'epoca non era compreso, le app di messaggistica social e le piattaforme mediatiche come YouTube, Facebook, TikTok, Instagram, altre piattaforme social e la TV satellitare hanno reso possibile che il Mahdi Aba Al-Sadiq Abdullah Hashem possa parlare dal suo luogo, eppure il mondo intero possa guardarlo, ed egli sta certamente entrando in centinaia di milioni di case in tutto il mondo come «il caldo e il freddo».

L'imam Jaffar Al-Sadiq ci ha dato una potente narrazione riguardo al tempo del Mahdi. Ci ha avvertiti di come i re, i ministri, il grande pubblico, i recitatori del Corano e i falsi testimoni mentiranno e trasgrediranno contro la verità. Disse:

«La clemenza sarà vista come debolezza e l'oppressione sarà considerata motivo di orgoglio. I re e i governanti saranno peccatori e trasgressori. I ministri saranno bugiardi. Il pubblico sarà disonesto. I recitatori del Corano saranno trasgressori. La falsa testimonianza sarà accettabile. I peccati saranno commessi apertamente. Muovere false accuse sarà cosa comune. Il peccato e la ribellione dilagheranno. Le persone malvagie saranno onorate. I testimoni testimonieranno senza che ciò sia stato loro chiesto, e altre persone, senza riconoscere la verità e in cose diverse dalla religione, rifletteranno a fondo e renderanno testimonianza. Il mondo avrà la precedenza sull'Aldilà.»Bihar Al-Anwar, Al-Allamah Al-Majlisi, vol. 52, capitolo 30, Hadith 26

Vediamo chiaramente da Jaffar Al-Sadiq che al tempo del Mahdi i re e i tiranni al potere saranno bugiardi e trasgressori. I loro ministri propagheranno i loro falsi regni e mentiranno e faranno qualsiasi cosa per mantenere il proprio potere. Il grande pubblico che vive sotto questi sistemi tirannici non solo sarà ingannato, ma sarà disonesto e aiuterà i tiranni a ingannare le masse e a stringere le loro catene, impedendo alla gente di liberarsi dalle catene della menzogna e dell'inganno, trattenendola dalla verità e rendendola schiava attraverso la paura dell'assassinio della reputazione e della morte.

Jaffar Al-Sadiq ha anche avvertito che la «falsa testimonianza» sarà accettabile per tutti e sarà diffusa come verità. Quanto spesso lo vediamo oggi? Creatori di contenuti o sedicenti giornalisti pubblicano online una fake news e, senza alcuna verifica, gli influencer prendono quell'informazione e ne riutilizzano il contenuto per rendere sensazionali le proprie piattaforme, generare più visualizzazioni per alimentare il proprio orgoglio, ottenere quella scarica di dopamina e richiamare a sé più seguaci, e ciò perché vivono per questo mondo e non per l'Aldilà.

La narrazione afferma che «i testimoni testimonieranno senza che ciò sia stato loro chiesto…» e ciò avviene chiaramente in numeri davvero non tracciabili online e nei media mainstream. In tutta internet e sulle reti di informazione spuntano persone che rendono false testimonianze per attirare l'attenzione, per raggiungere uno status, per assassinare la reputazione di qualcuno o di qualche organizzazione, o persino per ottenere un compenso economico. E peggio ancora, le parole di Jaffar al-Sadiq ci avvertono che la gente «rifletterà a fondo» su questo e lo riterrà vero, senza verificare l'informazione, e poi anch'essa uscirà a «rendere testimonianza» sulla base del falso testimone considerato «fonte affidabile».

Il profeta Muhammad disse: «Prima della comparsa del Mahdi vi saranno anni di inganno in cui il bugiardo sarà creduto, il veritiero sarà considerato bugiardo, il traditore sarà ritenuto degno di fiducia e il fedele sarà considerato traditore. I Ruwaybidah parleranno.» Gli fu chiesto: «Chi sono i Ruwaybidah?» Rispose: «Gli stolti che parleranno degli affari pubblici.»Sunan Ibn Majah

Come potremmo dunque riassumere questi anni di inganno e questi stolti al tempo del Mahdi, in cui «il bugiardo sarà creduto» e «il traditore sarà ritenuto degno di fiducia»? In due brevi parole: «Fake News». Quanti stolti vediamo salire sui pulpiti moderni nelle istituzioni religiose, nei forum politici o nei forum online, e vomitare odio, ignoranza, menzogne e fake news?

Il Comandante dei Veritieri e Principe dei credenti, l'imam Ali ibn Abi Talib, disse che l'assassinio della reputazione è peggiore della morte fisica, e qualsiasi vittima delle menzogne informatiche o mediatiche può attestarlo. E mentre alcuni desiderano essere morti, altri finiscono davvero per togliersi la vita a causa del «giornalismo» irresponsabile e privo di etica di sedicenti giornalisti e influencer. Tuttavia, vi sono quei fedeli e giusti che si schierano per la verità, non importa quanti vi si oppongano, non importa quanto grande sia l'onda della tempesta, e cercano e usano la verità come un faro nel cuore di una notte oscura, su un oceano in tempesta di menzogne e propaganda. Perché sanno che, per quanto i nemici mentano, «qualunque cosa facciano, non fanno che spianare la strada all'erede».