Atrapada en el fuego cruzado: testigo del brutal ataque contra 104 miembros ahmadis en la frontera entre Turquía y Bulgaria

El 24 de mayo de 2023, en Kapikule, en la frontera entre Turquía y Bulgaria, me vi atrapada en un brutal ataque de los guardias fronterizos turcos contra 104 miembros de la Religión Ahmadi de la Luz.

Junto con mi compañero de filmación, Sermad Al Khafaji, ambos también miembros de la Religión, fuimos atacados y posteriormente detenidos junto con el grupo durante dos semanas. Durante todo ese tiempo, ambos sufrimos gravemente a manos de las autoridades turcas y fuimos testigos directos de su brutalidad.

En 2023, un grupo de 104 miembros de la Religión Ahmadi de la Paz y la Luz se había reunido en Turquía tras sufrir una persecución extrema en sus países de origen. Procedían de ocho países distintos, entre ellos Irán, Argelia, Tailandia, Azerbaiyán, Palestina, Marruecos, Jordania y Turquía, donde los habían tachado de apóstatas del islam y de herejes por las enseñanzas de la religión.

Tras el arresto de uno de los creyentes turcos por proclamar públicamente su fe, el grupo dejó de sentirse seguro en Turquía, otro país musulmán, y empezó a hacer planes para marcharse y buscar refugio en la vecina Bulgaria. Después de conocer las penalidades por las que había pasado el grupo, Sermad y yo viajamos a Turquía para reunirnos con ellos y documentar su intento de cruzar la frontera.

Emprendieron el camino hacia la frontera en las primeras horas del 24 de mayo, llevando consigo toda su vida. El grupo se aseguró de seguir todos los procedimientos necesarios, incluido el envío previo de una carta tanto a las autoridades búlgaras como a Frontex, respaldada por varias organizaciones de derechos humanos. Se acercaban a un paso fronterizo oficial llevando esta carta, pancartas que ilustraban sus experiencias pasadas de persecución religiosa y ejemplares de «La Meta del Sabio».

La noche anterior habíamos entrevistado al grupo y escuchado sus desgarradoras historias de opresión en sus países de origen; muchos de ellos habían sido encarcelados, torturados y golpeados por sus creencias, y este viaje era su última esperanza de seguridad y de libertad para practicar su fe sin miedo, tras años de malos tratos. Al principio, un grupo de guardias fronterizos de la Jandarma detuvo al grupo, que explicó por qué estaba en la frontera y manifestó su intención de cruzar a Bulgaria y solicitar asilo, y los guardias los dejaron pasar.

Cuando iniciaron la marcha hacia la frontera, caminé junto a Leila, de Irán, que había sido encerrada por su propia familia y obligada a tomar antipsicóticos cuando descubrieron sus creencias. Mientras caminábamos, proclamó su amor y su dedicación a Aba Al-Sadiq (De él es la paz), en un momento conmovedor captado por la cámara.

Cuando el grupo se acercó a la frontera, la escena degeneró de repente en una zona de guerra. Los guardias empezaron a atacar indiscriminadamente a la multitud de creyentes con porras, y hombres, mujeres, niños y ancianos sufrieron heridas. Una hermana, Youssra Bezai, de Argelia, fue gravemente golpeada y estrangulada por la policía cuando intentó impedir que golpearan a uno de los niños. El ataque fue completamente injustificado y la violencia siguió intensificándose con disparos. La escena se volvió tan caótica y había tanta sangre por las heridas de la gente que era imposible saber qué ocurría, y pensamos que los guardias nos disparaban a nosotros; fue algo tan inesperado y repentino que parecía que los guardias eran capaces de cualquier cosa contra el grupo. La policía fronteriza turca reunió al grupo y lo condujo a un pequeño recinto cercado, donde la falta de espacio nos dejó muy apretados unos contra otros, sin poder movernos. En medio de aquellas condiciones de hacinamiento, miré hacia abajo y vi a Mahdi, de ocho años, que la noche anterior había estado jugando alegremente con los demás niños. Ahora se encogía de miedo en el suelo, mientras su madre trataba desesperadamente de protegerlo para que no lo aplastara la multitud.

En ese momento no tenía idea de dónde estaba Sermad y no podía buscarlo en medio del caos. Solo más tarde supe que los guardias lo habían agredido antes y que después lo habían detenido.

Los guardias trajeron refuerzos y golpearon aún más a los creyentes antes de encerrarlos en autobuses. Seguí filmando esta escena impactante hasta que me empujaron bruscamente a un autobús y me quitaron el teléfono. Desde el autobús pude ver la brutal escena de los creyentes que habían estado llenos de esperanza y que fueron atacados con violencia y arrastrados. Después me escoltaron hasta una furgoneta policial y me trasladaron, junto con otros creyentes esposados, al centro de detención de la Comandancia de la Jandarma de Edirne.

La escena en el centro de detención el primer día fue de absoluta anarquía y caos. Los guardias tenían vía libre para desahogar su agresividad con el grupo, y el hecho de que su brutalidad en la frontera hubiera quedado al descubierto los había enfurecido todavía más contra el grupo; fueron completamente despiadados y no se contuvieron en sus ataques.

A las mujeres del grupo se les sometió a un trato degradante y se las despojó de su ropa. A todos los miembros se les quitaron sus pertenencias. Los guardias sacaron de su equipaje los ejemplares de «La Meta del Sabio» y nos preguntaban por qué el símbolo de la religión era la Estrella de David, y acusaban a los creyentes de ser sionistas y apóstatas del islam.

A Sermad y a mí nos acusaron de ser agentes británicos y de incitar a los disturbios durante las elecciones. Como ciudadanos británicos, solicitamos hablar con la embajada británica y pedimos que alguien fuera al centro de detención para mediar en la situación e impedir nuevas agresiones por parte de los guardias turcos. A pesar de nuestras súplicas de ayuda, la embajada británica no prestó ninguna asistencia durante esta experiencia; nuestro único apoyo vino del abogado contratado por la religión

Finalmente, me escoltaron escaleras abajo, por donde había visto bajar esposados a muchos creyentes. Este descenso llevaba a una sala sucia y alargada rodeada de celdas, donde los creyentes estaban hacinados en celdas pequeñas y abarrotadas. Me indicaron una celda vacía al fondo de la sala y me encerraron sola dentro. La celda a la que me llevaron estaba sucia, apestaba a aguas residuales y solo tenía unas mantas sucias en el suelo. Permanecimos allí una semana.

El resto del grupo recibió un trato muy duro durante esa semana. Con frecuencia los sacaban de las celdas de uno en uno, los golpeaban y los interrogaban sobre la Religión, y los guardias los llamaban herejes. En un caso, un hermano, Mahdi, de Irak, fue golpeado simultáneamente por once guardias; sufrió heridas graves y no se le permitió ver a un médico.

Otra persona, Yousef Abunada, de nacionalidad palestina, reveló que fue insultado verbalmente, golpeado físicamente y calificado de «infiel» por sus creencias religiosas. Lo llevaron a una sala aparte y volvieron a golpearlo brutalmente, causándole heridas graves. Durante esta paliza, lo insultaron constantemente y lo amenazaron de muerte por sus creencias religiosas.

Durante este tiempo también hubo un inquietante informe de una agresión sexual a un menor perpetrada por los guardias, que ellos justificaron alegando que la fe acepta a miembros de la comunidad LGBTQ+.

Mientras yo y unos 40 creyentes llevábamos una semana encerrados en las celdas subterráneas, el resto del grupo, incluidos las mujeres, los niños y los ancianos que habían sido llevados inicialmente a la policía turca el primer día, fue trasladado al centro de deportación de Edirne. Cuando llegaron allí, los llevaron a un recinto exterior sucio y los obligaron a permanecer de pie a la intemperie durante tres días y tres noches. Durante ese tiempo no se les permitió dormir ni siquiera sentarse. No se les dio comida y a las mujeres se les negó el acceso a productos de higiene femenina. Posteriormente, tras esta prueba, el grupo fue trasladado al interior del Centro de Deportación de Edirne, donde, tras una semana en la celda, me reuní con ellos.

Las condiciones en el centro de deportación de Edirne eran como las de un campo de concentración. Las familias estaban separadas en bloques distintos, y los niños solo podían ver brevemente a sus padres una vez por semana. Todos los detenidos, incluidos los niños, soportaban un confinamiento prolongado en habitaciones estrechas e insalubres durante la mayor parte del día. Las celdas estaban extremadamente sucias, con entre 20 y 25 personas compartiendo un solo baño y sin acceso a productos de limpieza. No fue una sorpresa que los detenidos enfermaran con frecuencia; al principio no se les proporcionó acceso a atención médica y, cuando por fin se les proporcionó, fue inadecuada: a todos los pacientes se les daba el mismo medicamento sin importar su dolencia y no se prestaba una atención de urgencia adecuada.

La comida que se proporcionaba era de mala calidad, con poco valor nutricional, y a los niños, que ya estaban traumatizados por los ataques en la frontera, les costaba comerla. Un niño de ocho años, Mahdi, que ya tenía una afección previa, no podía comer la comida proporcionada y, cuando me marché, estaba gravemente enfermo, con síntomas parecidos a los de la ictericia. Su madre había suplicado que lo viera un médico, pero se le dijo repetidamente que esperara, a pesar de la urgencia de sus síntomas. Fue sumamente preocupante ver cómo sus síntomas empeoraban de forma constante durante el tiempo que estuve detenida con el grupo, pues era una emergencia médica evidente en un niño pequeño que habría tenido tratamiento.

Tras dos semanas de detención, tanto mi colega Sermad como yo fuimos puestos en libertad y enviados de vuelta al Reino Unido. Resultaba surrealista volver a la comodidad del Reino Unido después de unas semanas tan caóticas, y nos sorprendió ver hasta dónde se había extendido la noticia en internet y en los medios de comunicación. Los miembros restantes del grupo soportaron cinco meses de confinamiento en el centro de deportación en condiciones cada vez peores. Al grupo se le dictaron órdenes de deportación que supondrían un regreso a la misma opresión de la que huían y que, para muchos, significarían la cárcel o la muerte. Las autoridades turcas recurrieron a la coacción y los privaron de necesidades básicas como el agua para obligarlos a firmar los papeles de deportación.

Durante su detención, muchos del grupo enfermaron y no se les permitió acceder a una atención médica adecuada. En un momento dado, una de las detenidas sufrió un shock diabético, una afección que requiere tratamiento de urgencia, y no fue llevada al hospital por ello, sino que los guardias del campo le dieron cigarrillos y chicle.

La situación del grupo llamó la atención de las Naciones Unidas. Varios relatores especiales de la ONU intervinieron, los reconocieron como una minoría religiosa perseguida e instaron a que se anularan las órdenes de deportación. Gracias a la creciente presión internacional, el tribunal turco acabó fallando a favor del grupo, reconoció como lícitas sus acciones en la frontera y anuló todas las órdenes de deportación contra ellos.

El grupo fue por fin liberado del Centro de Deportación de Edirne tras cinco meses. Algunos llegaron sanos y salvos a Europa y ahora pueden practicar su religión en paz, sin temor a sufrir daños; sin embargo, muchos siguen en Turquía. El nivel de brutalidad y agresividad dirigido contra los miembros de la Religión Ahmadi de la Paz y la Luz dejó al descubierto la corrupción sistémica y los fallos del sistema gubernamental, y mostró un prejuicio religioso extremo. El ataque y la detención del grupo en la frontera es algo que no debería haber ocurrido y pone de relieve la corrupción y la oscuridad del mundo en que vivimos, donde la gente sigue a líderes que no fueron nombrados por Dios; las personas peores y más opresoras acaban ocupando puestos de poder.