Pris entre deux feux : témoin de l’attaque brutale contre 104 membres ahmadis à la frontière turco-bulgare

Le 24 mai 2023, à Kapikule, sur la frontière turco-bulgare, j’ai été prise dans une attaque brutale des gardes-frontières turcs perpétrée contre 104 membres de la Religion ahmadie de la Lumière.

Accompagnée de mon partenaire de tournage, Sermad Al Khafaji, tous deux également membres de la Religion, nous avons été attaqués puis détenus avec le groupe pendant deux semaines. Durant tout ce temps, nous avons l’un et l’autre gravement souffert aux mains des autorités turques et avons été les témoins directs de leur brutalité.

En 2023, un groupe de 104 membres de la Religion ahmadie de la paix et de la lumière s’était rassemblé en Turquie après avoir subi une persécution extrême dans ses pays d’origine. Ils venaient de huit pays différents — Iran, Algérie, Thaïlande, Azerbaïdjan, Palestine, Maroc, Jordanie et Turquie —, où ils avaient été étiquetés apostats de l’islam et hérétiques en raison des enseignements de la religion.

Après l’arrestation de l’un des croyants turcs pour avoir proclamé publiquement sa foi, le groupe ne s’est plus senti en sécurité en Turquie — un autre pays musulman — et a commencé à préparer son départ pour trouver refuge dans la Bulgarie voisine. Après avoir entendu parler des épreuves que le groupe avait traversées, Sermad et moi sommes partis en Turquie pour le rencontrer et documenter sa tentative de passage de la frontière.

Ils ont entamé leur trajet vers la frontière aux premières heures du 24 mai, emportant avec eux toute leur vie. Le groupe a veillé à suivre toutes les procédures nécessaires, notamment en envoyant à l’avance une lettre aux autorités bulgares et à Frontex, lettre appuyée par plusieurs organisations de défense des droits humains. Ils approchaient d’un point de passage frontalier officiel, porteurs de cette lettre, de banderoles illustrant leurs expériences passées de persécution religieuse et d’exemplaires du « But du Sage ».

La nuit précédente, nous avions interrogé le groupe et entendu ses récits déchirants d’oppression dans les pays d’origine ; beaucoup de ses membres avaient été emprisonnés, torturés et battus pour leurs croyances, et ce voyage était leur dernier espoir de sécurité et de liberté de pratiquer leur foi sans crainte, après des années de mauvais traitements. Le groupe a d’abord été arrêté par des gardes-frontières de la Jandarma, auxquels il a expliqué pourquoi il se trouvait à la frontière et a déclaré son intention de passer en Bulgarie pour y demander l’asile ; les gardes l’ont laissé passer.

Tandis qu’ils entamaient leur marche vers la frontière, j’avançais aux côtés de Leila, d’Iran, qui avait été séquestrée par sa propre famille et gavée d’antipsychotiques après que celle-ci eut appris ses croyances. En marchant, elle a proclamé son amour et son dévouement pour Aba Al-Sadiq, de Lui vient la paix, en un moment touchant saisi par la caméra.

À l’approche de la frontière, la scène a soudain tourné à la zone de guerre. Les gardes ont commencé à frapper la foule des croyants à coups de matraque, sans distinction, et hommes, femmes, enfants et personnes âgées ont tous été blessés. Une sœur, Youssra Bezai, d’Algérie, a été violemment battue et étranglée par la police alors qu’elle tentait d’empêcher les agents de frapper l’un des enfants. L’attaque était totalement sans provocation et la violence a continué de s’intensifier, avec des coups de feu tirés. La scène est devenue si chaotique et il y avait tant de sang venant des blessures qu’il était impossible de savoir ce qui se passait ; nous avons cru que les gardes nous tiraient dessus, tant c’était inattendu et soudain, et il semblait que les gardes seraient capables de tout contre le groupe. Le groupe a été rassemblé par la police des frontières turque et poussé dans un petit enclos grillagé, où l’espace insuffisant nous a serrés les uns contre les autres, sans pouvoir bouger. Au milieu de cette promiscuité, j’ai baissé les yeux et vu Mahdi, huit ans, qui, la nuit précédente encore, jouait joyeusement avec les autres enfants. Il se recroquevillait maintenant de peur sur le sol, sa mère le protégeant désespérément pour qu’il ne soit pas écrasé dans la foule.

À ce moment-là, je n’avais aucune idée de l’endroit où se trouvait Sermad et je ne pouvais le chercher dans le chaos. Ce n’est que plus tard que j’ai appris qu’il avait été agressé plus tôt puis détenu par les gardes.

Les gardes ont fait venir des renforts et ont de nouveau frappé les croyants avant de les enfermer dans des autobus. J’ai continué de filmer cette scène choquante jusqu’à ce que l’on me pousse brutalement dans un autobus et qu’on me prenne mon téléphone. Depuis l’autobus, je voyais la scène brutale des croyants qui avaient été remplis de tant d’espoir avant d’être violemment attaqués et emmenés de force. Ensuite, j’ai été escortée jusqu’à un fourgon de police et transportée, menottée, avec d’autres croyants, jusqu’au centre de détention de l’Edirne Jandarma Komutanlığı.

La scène au centre de détention, le premier jour, était celle d’une complète absence de loi et d’un chaos total. Les gardes avaient toute latitude pour passer leur agressivité sur le groupe, et la révélation de leur brutalité à la frontière les avait rendus encore plus furieux contre lui ; ils étaient totalement impitoyables et sans retenue dans leurs attaques.

Les femmes du groupe ont subi des traitements dégradants et ont été dépouillées de leurs vêtements. Tous les membres se sont vu confisquer leurs biens. Les gardes avaient sorti de leurs bagages les exemplaires du « But du Sage » et nous demandaient pourquoi le symbole de la religion était l’étoile de David, en accusant les croyants d’être des sionistes et des apostats de l’islam.

Sermad et moi avons tous deux été accusés d’être des agents britanniques et d’inciter aux troubles pendant les élections. En tant que citoyens britanniques, nous avons demandé à parler à l’ambassade du Royaume-Uni et demandé que quelqu’un vienne au centre de détention pour arbitrer la situation et empêcher de nouvelles agressions des gardes turcs. Malgré nos appels à l’aide, l’ambassade britannique n’a apporté aucune assistance pendant cette épreuve ; notre seul soutien est venu de l’avocat employé par la religion

On m’a finalement escortée en bas d’un escalier, par lequel j’avais vu descendre de nombreux croyants menottés. Cette descente menait à une longue pièce sale, entourée de cellules, où les croyants étaient entassés dans de petits espaces surpeuplés. On m’a dirigée vers une cellule vide au fond de la pièce et enfermée seule à l’intérieur.La cellule où l’on m’a conduite était immonde, empestant les eaux usées, et meublée seulement de couvertures sales posées à même le sol. Nous y sommes restés une semaine.

Le reste du groupe a subi un traitement très dur pendant cette semaine. Ses membres étaient fréquemment sortis de leurs cellules un par un, frappés et interrogés sur la Religion, et traités d’hérétiques par les gardes. En une de ces occasions, un frère, Mahdi, d’Irak, a été frappé simultanément par onze gardes ; il en a gardé de graves blessures et n’a pas été autorisé à voir un médecin.

Un autre, Yousef Abunada, ressortissant palestinien, a révélé avoir été agressé verbalement, frappé et qualifié d’« infidèle » en raison de ses croyances religieuses. Il a été emmené dans une pièce séparée et de nouveau brutalement battu, ce qui lui a causé de graves blessures. Pendant ces coups, il a été continuellement insulté et menacé de mort pour ses croyances religieuses.

Durant cette période, il y a eu aussi le signalement troublant d’une agression sexuelle sur un mineur commise par les gardes, qu’ils justifiaient par le fait que la foi accepte les membres de la communauté LGBTQ+.

Tandis que moi-même et une quarantaine de croyants étions enfermés dans les cellules souterraines pendant une semaine, le reste du groupe — femmes, enfants et personnes âgées, d’abord conduits à la police turque le premier jour — a été transporté au centre d’expulsion d’Edirne. À leur arrivée, ils ont été menés dans un enclos extérieur immonde et contraints de rester debout dehors trois jours et trois nuits. Pendant ce temps, ils n’avaient le droit ni de dormir ni même de s’asseoir. On ne leur donnait pas à manger et les femmes se voyaient refuser l’accès aux produits d’hygiène. À la suite de cette épreuve, le groupe a été transféré à l’intérieur du centre d’expulsion d’Edirne où, après une semaine en cellule, je l’ai retrouvé.

Les conditions au centre d’expulsion d’Edirne étaient celles d’un camp de concentration. Les familles étaient séparées en blocs distincts, les enfants n’ayant droit qu’à une brève visite hebdomadaire à leur père. Tous les détenus, enfants compris, subissaient un enfermement prolongé dans des pièces exiguës et insalubres la plus grande partie de la journée. Les cellules étaient extrêmement sales, avec 20 à 25 personnes se partageant une salle de bains et aucun accès aux produits d’entretien. Il n’était pas surprenant que les détenus tombent fréquemment malades ; au début, aucun accès à un traitement médical ne leur était donné, et lorsqu’il l’a enfin été, il était insuffisant, tous les patients recevant le même médicament quel que fût leur état, sans aucun soin d’urgence adéquat.

La nourriture fournie était de mauvaise qualité, de faible valeur nutritive, et les enfants, déjà traumatisés par les attaques à la frontière, avaient peine à la manger. Un enfant de huit ans, Mahdi, qui souffrait déjà d’une affection préexistante, ne pouvait pas manger la nourriture fournie et est devenu extrêmement malade, avec des symptômes évoquant une jaunisse, au moment où je suis partie. Sa mère avait supplié qu’il voie un médecin, mais on lui répétait d’attendre, malgré l’urgence de ses symptômes. Il était extrêmement préoccupant de voir ses symptômes s’aggraver régulièrement pendant le temps où j’ai été détenue avec le groupe, car c’était si manifestement une urgence médicale chez un jeune enfant, et une urgence traitable.

Après deux semaines de détention, mon collègue Sermad et moi avons été libérés et renvoyés au Royaume-Uni. C’était irréel de se retrouver dans le confort du Royaume-Uni après des semaines aussi chaotiques, et nous avons été stupéfaits de voir à quel point la nouvelle s’était répandue en ligne et dans les médias. Les membres restants du groupe ont enduré cinq mois d’enfermement au centre d’expulsion, dans des conditions qui se dégradaient. Le groupe s’est vu notifier des arrêtés d’expulsion qui signifiaient un retour vers l’oppression même qu’il fuyait et, pour beaucoup, l’emprisonnement ou la mort. Les autorités turques ont eu recours à la contrainte, les privant de nécessités comme l’eau pour les forcer à signer les documents d’expulsion.

Pendant leur détention, beaucoup de membres du groupe sont tombés malades et n’ont pas pu accéder à des soins adéquats. À un moment, l’une des détenues a fait un choc diabétique — état qui exige un traitement d’urgence — et n’a pas été conduite à l’hôpital ; les gardes du camp lui ont donné des cigarettes et du chewing-gum.

Le sort du groupe a attiré l’attention des Nations unies. Plusieurs rapporteurs spéciaux de l’ONU sont intervenus, en les reconnaissant comme une minorité religieuse persécutée et en demandant l’annulation des arrêtés d’expulsion. Grâce à une pression internationale croissante, le tribunal turc a finalement tranché en faveur du groupe, reconnaissant que ses actes à la frontière étaient licites et annulant tous les arrêtés d’expulsion pris contre lui.

Le groupe a enfin été libéré du centre d’expulsion d’Edirne après cinq mois. Certains sont parvenus en Europe en sécurité et peuvent aujourd’hui pratiquer leur religion en paix, sans crainte d’être maltraités ; beaucoup, cependant, restent en Turquie. Le degré de brutalité et d’agressivité dirigé contre les membres de la Religion ahmadie de la paix et de la lumière a mis en lumière une corruption et des défaillances systémiques au sein de l’appareil d’État et a montré un préjugé religieux extrême. L’attaque et la détention du groupe à la frontière sont une chose qui n’aurait jamais dû arriver ; elles soulignent la corruption et les ténèbres du monde où nous vivons, où les gens suivent des dirigeants que Dieu n’a pas désignés — et où les pires et les plus oppressifs finissent aux postes de pouvoir.